美國太空總署（NASA）周四（1月25日）表示，在三年間完成數十次飛行後，原訂只需飛行5次完成技術展示的火星無人直升機「機智號」（Ingenuity），終於在本月因旋翼損壞結束任務。
NASA官員表示，在1月18日第72次飛行後，傳回地球的圖像顯示，這架微型旋翼的一個葉片尖端已經斷裂。
NASA署長尼爾森（Bill Nelson）在社交媒體上發布的一段影片中說：「『機智號』是第一架在另一個星球起飛的飛行器，它歷史性的旅程已經結束。」
「這架非凡的直升機，飛得比我們想像的更高更遠，幫助NASA做了我們最擅長的事情——把不可能變為可能。」
「通過『機智號』這類的任務，NASA正為太陽系未來的飛行，以及更智能、更安全地探索火星甚至更遙遠的地方鋪路。」他說。
最初，「機智號」計劃在30天內進行最多5次實驗性試飛。然而，它卻在火星表面運行了近三年，進行了72次飛行，飛行距離超過原訂計劃的14倍以上，飛行時間超過2小時。
機智號的總飛行距離為10.5英里（17公里），其最高飛行高度為78.7呎（24米）。
1月18日原本是簡單的一次垂直飛行測試，讓控制人員確認直升機6日緊急迫降的位置。
一開始直升機順利上升至離地12米的高度，並懸停4.5秒，然後以每秒1米的速度下降。然而，卻在距地面約1米處突然中斷通信。
第二天，「機智號」重新連線後，有關飛行的更多數據，被傳送給NASA實驗室的控制人員。幾天後，機身捕捉到的影像顯示葉片受損。
通訊中斷的原因，以及直升機降落的地點仍在調查中。
目前，NASA正準備為土衛六「泰坦」（Titan）研製一種名為「蜻蜓」（Dragonfly）的旋翼飛行器。
建造在火星上飛行的直升機，面臨著重大的工程障礙。雖然火星的重力比地球小，但它的大氣密度只有地球的1%，因此「機智號」配備了比地球上類似大小的飛行器更大、旋轉速度更快的旋翼。
這種小型飛行器還必須能抵禦嚴寒，火星夜間溫度最低可降至-130°F（-90°C）。
NASA表示，工程師們將對「機智號」進行最後測試，並下載剩餘的圖像。#
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