唐代詩人劉商，以樂府詩見長，寫下《胡笳十八拍》，當時膾炙人口，老少皆宜，兒童、婦女都朗朗上口、完整地背誦下來。康熙皇帝主導搜羅唐詩的合集──《全唐詩》裏，就收錄劉商許多詩歌。

劉商不僅是詩人，也是畫家，最初拜畫家張藻為師。張藻擅於山水樹石之畫，畫松更是「特出古今」，當時人們讚之為「神品」。「雙管齊下」這句成語，便是源於張藻。指的是他以單手握兩枝筆，同時作畫，一枝筆畫蒼翠的樹枝，另一枝筆畫乾枯的樹枝，一次完成，畫作生動逼真。

有了名師的指點，劉商後來也專門學畫山水樹石。當朝畫家畢宏也擅長畫松石，於是當時的人們只要求得劉商與畢宏畫的一鬆一石，都感珍貴萬分，當時是這麼形容的：「劉郎中松樹孤標，畢庶子松根絕妙」。

生卒年份不詳的劉商，大曆年間（766─779年）進士及第。性格高邁豪放的他，出生於官宦之家，父親是刑部尚書劉德威；祖父劉子將為齊和州刺史、隋毗陵郡通守；曾祖劉軫則為北齊諫議大夫。

能文善畫的劉商，也與父親祖輩一樣走上仕途，唐德宗貞元年間（785─805年），官至比部司員外郎，後改任虞部司員外郎。數年後，遷任檢校兵部郎中。再後來出任汴州觀察判官。

不過才華洋溢的劉商不戀棧官職，獨愛道術，每每遇見道士，就拜其為師，並給予資助。而劉商自己每日也勤勤懇懇地煉丹服氣。

漸漸地隨著日子的消逝，劉商看著身軀日漸衰老，有感於世事無常，尤其曾目睹畫家老師張藻遭安史之亂牽連，被貶職後被迫離開京城。當年的劉商還為老師的遭遇深感惆悵，寫下了一首詩：

苔石蒼蒼臨澗水，溪風嫋嫋動松枝。
世間唯有張通會，流向衡陽哪得知。

感嘆光陰實在太急促短暫，在世勞累辛苦，求得虛浮的榮耀和世間的官位，又有甚麼好處呢？劉商心想，古代的賢人都棄官去尋求道術，大多都能超脫塵世而仙去。而自己的兒女都已經完成婚姻嫁娶，他告訴自己實在不應再被世俗所累了。

於是，他以身體有病為由，辭去汴州觀察判官。

脫下了官服的劉商，穿上道服，離家往東方遠遊而去。

有一天，劉商來到廣陵（今江蘇揚州），走進城內街市，他看到一個道士正在賣著藥，攤位四周站滿了群眾，人們都稱讚道士賣的藥相當靈效，劉商跟著圍了過去。這時道士看到人群中的劉商，突然放下手中的藥，安靜了下來，不再叫賣了。接著走到劉商跟前，拉起劉商的手，往一家酒樓方向走去。原來道士看中了劉商異於常人，是不凡之人。

劉商隨著道士進了酒樓，道士隨即點來一桌酒菜。兩人坐了下來，道士頻頻向劉商勸酒，然後侃侃而談自秦漢以來歷朝歷代之事，道士事事說得逼真，好似親眼所見。劉商默默地聽著，心裏感到十分驚異，他知道眼前的道士也非凡人，所以對待道士十分尊敬，就像對待老師一樣。後來劉商意有所指地對道士說：「神仙道術很難學得。」

到了晚上，劉商到客店休息，道士也下樓準備離開，劉商看著道士一閃身，即不見人影，劉商更加感到驚奇。

第二天，劉商又來到街市上尋找道士。道士這時仍然賣著藥，一看到劉商，道士更加高興，又拉著劉商來到酒樓喝酒。在高興的閒談喝酒間，道士拿出一個小藥囊送給劉商，並且吟道：「無事到揚州，相携上酒樓。藥囊為贈別，千載更何求。」劉商記下了這首詩。兩人喝酒暢談到天黑了，才相互告別離去。

隔天，劉商又到街市找道士，卻已不見人影。後來劉商又連續找了好幾回，但再也不見道士了。

有一天，劉商打開道士送的小藥囊，解開層層的包裝紙後，原來裏面有九粒像麻籽的藥。劉商按照道士的口訣，吞下了藥，頓時覺得神清氣爽，也不再有飢餓感，身體感覺輕飄飄的。

後來劉商遊歷到宜興張公洞，喜愛上竃畫溪的景色，就在義興胡父渚（今江蘇宜興張渚）蓋了間茅草房，隱居在山間。

曾有山中樵夫見過劉商，劉商自稱：「我是劉郎中。」然而，却沒人知道他居住在甚麼地方。相傳他已經修成地仙了。

事據《太平廣記》《唐才子傳／卷4》#

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