COVID-19不僅會損害肺部和呼吸道，還會對心臟、腸道和神經系統（包括大腦）造成嚴重損壞。英國的一項研究表明，COVID-19導致的腦損傷甚至會在感染的數個月後依然存在。
2023年12月，發表在《自然通訊》(Nature Communications)雜誌上的一項研究表明，一些正在康復的COVID-19患者在常規的血液炎症測試顯示爲健康，但他們的血液中仍然存在腦損傷標誌物。
研究分析了英格蘭和威爾士800多名因 COVID-19 住院的患者的樣本，其中一半患有新的神經系統疾病。研究人員測量了這些樣本的腦損傷標誌物，包括血清炎症蛋白（細胞因子）、抗體和腦（神經膠質）損傷蛋白。
結果表明，在COVID-19急性症狀快速發展階段，人體會產生關鍵的炎症蛋白和腦損傷蛋白，但令人驚訝的是，即使在數月後，在一些COVID-19患者中腦（神經膠質細胞）損傷的生物標誌物仍然存在。
炎症標誌物與疾病急性期的異常免疫反應有關，研究人員認為這些標記物可能與治療 COVID-19和其它導致急性腦功能障礙的感染的治療方法有關。
利物浦大學感染神經科學實驗室首席研究員兼主任、沃爾頓中心 NHS 基金會信托榮譽神經病學顧問班尼迪克特·邁克爾（Benedict Michael ）教授在新聞稿中表示：在COVID-19大流行期間，很大一部份住院患者（有些甚至是輕度感染COVID-19的患者）出現了神經系統併發症。雖然一些人症狀很輕微（頭痛和肌肉疼痛），但很明顯，一些人出現了更嚴重且可能改變生活質量的新的神經系統併發症，包括腦部炎症、癲癇發作和中風。
儘管血液中的炎症反應已經消失，但在COVID-19感染幾個月後，血液中仍存在腦損傷標誌物，尤其是在 COVID-19 引發腦部併發症（如炎症或中風）的患者中。這表明大腦內部可能存在持續的炎症和損傷，而血液炎症檢測可能無法檢測到這種情況。
生命科學與醫學學院免疫學與微生物科學學院院長Leonie Taams 教授表示，通過將免疫學、神經學和感染研究結合起來，能夠揭示一些與COVID-19神經系統併發症相關的生物標誌物，有助於為闡明這些併發症可能的潛在機制奠定基礎。
輕度COVID-19感染也會損傷大腦
牛津大學的研究人員於2022年也曾在《自然》雜誌上發表了一篇論文，證明即使是輕微的 COVID-19 感染也會使大腦萎縮。在對英國數據庫中785名年齡在 51歲至 81歲之間的患者進行研究後，他們發現，COVID-19 患者海馬旁回和眶額皮層(位於大腦額葉前下方，是人類情緒產生的主要神經機制)的灰質厚度明顯萎縮，整個大腦的尺寸也減小了，尤其是與嗅覺相關的大腦區域平均萎縮了0.7%。
該研究的主要作者格溫娜爾·杜奧（Gwenaëlle Douaud）教授在新聞稿中表示：「儘管有96%的被調查者感染程度較輕，但我們發現，平均在感染後4.5個月後，他們的灰質體積損失更大，組織損傷也更嚴重；他們執行復雜任務的心理能力也表現出更大程度的下降，而這種智力退化在一定程度上與大腦異常有關。」
根據美國約翰•霍普金斯腦炎中心介紹，腦部炎症會導致大腦腫脹，從而導致頭痛、頸部僵硬、畏光、精神錯亂和癲癇發作。僅在過去十年，美國就有超過25萬名患者被診斷出患有腦炎。此種疾病常見於年輕人。
腦炎可能會導致多種不同症狀，包括意識混亂、性格改變、記憶喪失、癲癇發作、行動障礙、視力或聽力改變等。
所以，患者一旦出現上述症狀，應及早就醫，確認是否患了腦部嚴重。如果是，應遵從醫囑積極治療。@
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