【政經年代】顏寶剛｜入不敷支財赤連年市民開刀？｜大紀元時報香港

近日財政司司長陳茂波就明年財政預算案展開公眾諮詢，除了引來海外及獨立評論質疑香港財政出現了結構性問題，甚至連親政府學者/商界以至建制派內部都擔心香港財政不可持續，認為政府需要開源節流，甚至對造價高達1.5萬億港元的「北部都會區」及「交椅州人工島」等大白象工程亦提出了質疑，擔心以特區政府財政狀況，最終無法「埋單」。

去年政府債務相對本地生產總值的比率大概為4.3%，加上今年香港整體經濟和資產市場的表現均較預期遜色，土地及印花稅收入不及預期，嚴重影響政府收入。最新本財政年度的首8個月赤字已有1,641億元，財政儲備降至6,707億港元。如果扣除666億發行綠色債券所得，實際赤字已突破2,300億元，直迫20/21年度的破紀錄2,325億財赤。

面對財赤嚴重，但陳茂波強調，最重要是盡可能維持於一個經濟周期內收支綜合平衡。政府目標希望將赤字控制在不超過本地生產總值3%至4%，將借貸比率維持較健康水平，以至整體不會影響政府公共財政。

留意陳茂波早前在網誌提到，亞太經合組織（APEC）個別成員正思考如何在不影響投資和競爭力的情況下，增加稅收來源，引起外界關注本港會否加稅。

林鄭月娥當特首時，陳茂波為配合她的社會工程政綱，把財政預算「量入為出」的原則加入「應使則使」，甚至創造出「理財新哲學」，認為政府要積極有為、大膽增加開支，特別是投資性的開支。從此庫房中門大開，各類公共開支大增，財政儲備由陳茂波6年前接任的11,000億，跌至不足7,000億水平，大幅縮水四成。

香港眼下最迫切的，是陳茂波已承認錯誤並上調今個年度財赤將突破1,000億（顯然這仍是嚴重低估），更不尋常是表明下一個年度亦好大機會面臨赤字。這種罕見的表態是歷屆財爺中少見，顯然就是作出預期管理，亦反映目前政府財政狀況非常嚴峻。香港5年來已面對4年的財政赤字，其中有3年更是破了回歸以來的紀錄（全部都是在陳茂波任內），顯然財赤已經是一個結構性問題。

坊間已經有不少聲音提出，政府應在新一屆財政年度加徵新稅項及縮減開支，包括每程二、三十元的陸路離境稅，以及提高私家車首次登記稅率和車輛牌照費，甚至重新將長者2元乘車優惠計劃由60歲延後至65歲。

近日港人北上消費成風，以聖誕長假期為例，首3天就累計有132萬人次香港居民出境，當中至少近九成赴內地或澳門，相反入境方面，內地及其他訪客同期共有47萬人次，3天期間港人出境數量至少較旅客入境人次多85萬，換言之幾乎是3個港人北上只有一個內地旅客入境，難怪本地零售及食肆大叫「救命」，聲稱政府要想方法改善情況，因此不能排除政府真的會開徵陸路/海路離境稅。

假設真的開徵陸路離境稅，以全年有9,000萬人次經陸路或海路離境，而政府對每人每次收取25元離境稅，推算全年總計可為庫房帶來額外23億元收入，但這對於連年過千億財政赤的政府，恐怕只是「杯水車薪」。

因此坊間亦有意見認為，香港是時候要「大刀闊斧」徵稅、包括考慮引入資產增值稅，實際上在西方國家，資產增值稅是普遍做法，像英國為例，資產增值稅適用於出售投資資產，如買賣股票和房地產等，稅率介乎18%至28%。即使在中國大陸，一樣有財產轉讓稅，針對證券及房產收益，一樣要乖乖繳交兩成稅率。

我甚至懷疑特區政府可能會先針對一些移民離港的香港人「開刀」，包括在出售物業時，採取所謂「先徵後免」的原則徵收資產增值稅，例如在一定期限內仍然留港，就可以獲退回稅項，否則就要繳交資產增值稅。以特區政府對BNOVisa採取的「敵視態度」，以每年有十多萬人移民離港，這種變相的「移民稅」，真的不能排除官員會有這種想法。

面對特區政府的財赤問題連年惡化，連上任財爺曾俊華，也忍不住在回顧及展望中，形容特區政府的公共財政狀況令人非常憂慮。

曾俊華預計2024年經濟情況預計只會更壞，而經過幾年疫情打擊，香港公共財政狀況令人非常憂慮，稱當局不能夠只是想方法增加收入，因為每個方法只會對一部份市民帶來「莫大的痛苦」，反而政府要好好調整支出，否則香港遲早要借貸度日。

現實是政府必須檢討現時各項巨額及難以控制、不可持續的開支，考慮作適當調整如封頂、收緊資格和減少增長幅度。早前評級機構穆迪調低香港前景評級，其中就特別指出過去數年因為要推動經濟而花費了不少彈藥，導致儲備減少，現時佔本地生產總值（GDP）僅25%，較2017年高峰期超過40%為低，即使港府預計2027年至2028年期間會有所回升，也大約只能升至26%水平。

要知道評級機構對一個地區的主權評級高低，往往會直接影響當地政府以至企業的發債成本。過去特區政府年年財政盈餘，評級高低實際上幾乎沒有直接影響：評級獲上調就當外界認同成就，被下調亦不會因此需要多付一分一毫。只是今天財政儲備已跌至6,000多億水平，換言之僅足夠政府開支不足10個月，這又是創下香港回歸以來最低水平，這正是穆迪提出，香港的庫房已「彈藥無多」。

顯然今天主權評級的高低，勢將直接增加特區政府未來的發債成本，影響到北部都會區及交椅洲人工島的發展計劃，如果政府一直無法開源節流，甚至最終可能拖跨整個香港庫房。◇