多年來一直號稱下一代穿梭機的塞拉太空公司（Sierra Space Corporation）的「逐夢者」（Dream Chaser）太空穿梭機終於面世了，並即將前往近地軌道。

這艘九米長的太空船有能力搭載七名太空人，不過塞拉太空公司與 NASA 簽訂的第一份合同，是向國際太空站（ISS）提供七次貨運任務。

「逐夢者」不僅看起來像一架迷你穿梭機（Space Shuttle），它的飛行方式也很像。「逐夢者」將搭乘火箭起飛，返回地球在跑道上平穩著陸。

為了執行美國太空總署（NASA）的任務，它將降落在佛州甘迺迪航太中心的穿梭機著陸設施。

隨著「逐夢者」第一架飛行器（技術上被稱為DC-100，但也稱為「堅韌號」，Tenacity）現已建造完成，它將被運去NASA的尼爾阿姆斯特朗測試設施進行飛行前測試，預計測試將於2023年底完成。

因此，其首次ISS 飛行任務很可能將在2024年初。它最多可重複使用15次，不過第二架 DC-100 已經在該公司位於科羅拉多州的製造基地開始生產。

其首次進入軌道時將由聯合發射聯盟（United Launch Alliance） 的第二枚火神人頭馬（Vulcan Centaur）火箭發射，該火箭將於12月24日首次亮相，作為Astrobotic公司「游隼任務一號」（Peregrine Mission One）前往月球表面任務的一部份。「逐夢者」一旦進入軌道，將被自動引導與ISS對接，向船上的機組人員運送貨物。

由於NASA已擁有 SpaceX 的龍飛船（Dragon）以及波音公司的星際航線飛船（Starliner），因此它並不需要載人版本的「逐夢者」太空船。但塞拉太空公司仍計劃搭載太空人，或許其目標是私人客戶。

該公司也已經推出了DC-200載人穿梭機，這是一種具有靈活架構的變體，能夠同時運輸機組人員和貨物。據塞拉航太公司稱，它可以降落在全球任何兼容的商業跑道上，就像窄體商業客機一樣。

塞拉太空公司行政總裁湯姆維斯（Tom Vice）在一份新聞稿中表示：「今天，我們公司的歷程和行業的未來都達到了一個意義深遠的里程碑，這一里程碑是經過多年醞釀而成的，是由大膽的夢想和頑強的行動所塑造的，『逐夢者』重新定義了太空旅行」。◇

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