若用一件傳統樂器代表唐朝，非琵琶莫屬。它傳自西域，盛於中土，像極了大唐萬國來朝、海納百川的博大氣象；它曲項梨身，修長圓潤，像極了舉止雍容、舞姿曼妙的大唐仕女風華；它樂音繁富，可文可武，像極了大唐國力強健、藝文繁榮的全盛風貌。
唐朝，也是琵琶在音樂史上的巔峰時期，從宮廷到民間，名家薈萃、名曲迭出。塞北江南、節慶宴會，處處都有琵琶吟唱的絃聲。它們亦走入浩如煙海的唐詩，用文字描畫琵琶的聲情與藝韻，記錄了一段詩情洋溢的音樂時代。
金屑檀槽玉腕明
琵琶是歷史悠久的彈撥樂器，流傳至唐朝主要有三類型態：直項琵琶、曲項琵琶及五弦琵琶，尤以四弦四柱、半梨形音箱的曲項琵琶為主流，也和當今所見的「琵琶」最為相近。唐詩裏題詠的「琵琶」，也多指此類樂器。
初唐時期，琵琶就是在宮廷宴樂「十部樂」中扮演重要角色，並在民間大為盛行，無論是慶典樂舞還是民間宴飲，琵琶都是雅俗共賞的主奏甚至獨奏樂器，可謂集三千寵愛於一身。在唐詩的興發時期，唐太宗以帝王之尊，作《琵琶》詩一首，奠定了琵琶在唐朝音樂詩中的非凡地位：
「半月無雙影，全花有四時。摧藏千里態，掩抑幾重悲。促節縈紅袖，清音滿翠幃。駛彈風響急，緩曲釧聲遲。空餘關隴恨，因此代相思。」
月影孤單、花開不常的傷感氛圍裏，響起了催人淚下、淒美低迴的琵琶樂曲。演奏者技藝高妙，節奏急促時，衣袖快速翻飛；音調清幽時，餘音縈繞帷帳。快曲如飆風勁切，緩曲如寶釧相擊。她如此醉心地彈琴，只因為心中鬱結相思之意，希望藉由琴聲飄向關隴，飄向思念的人身邊。
這種寄託著裊裊情思的琵琶，無論造型還是音色，皆在詩歌的世界裏獨具美感。孟浩然《涼州詞》云：「渾成紫檀金屑文，作得琵琶聲入雲。」紫紅檀木濃郁深沉，金屑花紋靈動錯落，天然的色澤與紋飾，註定了樂器的非凡價值。因而這把琵琶奏出的樂曲明亮清越，有聲振林木、響遏行雲的聽覺效果。
張籍《宮詞》云：「黄金捍撥紫檀槽，絃索初張調更高。」捍撥，即彈琵琶面板上防止撥子刮傷琴面的部件；檀槽，即檀木質地的琵琶槽，為琴首處架弦的格子，常由檀木或玉、石製成，亦是琵琶的代稱。塗金捍撥，配以紫檀琴槽，這樣奢華名貴的琵琶，能發出金石般高遠悠揚的弦音，成為宮廷音樂中不可或缺的獨特樂器。
優美的琵琶，由美麗的女子懷抱，更是一幅唯美的畫面。「低鬟緩視抱明月，纖指破撥生胡風。」（劉禹錫《泰娘歌》）琵琶伎俯首垂眸，宛如明月在懷；她纖長的手指熟練地運用撥子，彈奏出充滿異域風情的曲調。
「紅妝齊抱紫檀槽，一抹朱弦四十條。」（王仁裕《荊南席上詠胡琴妓二首》）琵琶合奏的演出舞台，場面更是妍麗壯觀。盛妝華服的琴姬，個個懷抱紫檀琵琶，一同撥弄朱絲琴弦，奏紛繁恢宏之聲，極具震撼心弦的感染力。
琵琶弦促千般語
寥寥四五絲絃，因粗細的細微差別，音色迥然不同。劉禹錫的《曹剛》道：「大弦嘈囋小弦清，噴雪含風意思生。」粗弦低啞沉鬱，紛繁喧鬧；細弦清透飄逸，澄淨渺然。錯雜而彈，似見朔風飛雪，境界大開。
通過不同的手法，絲絃表現的聲音更是千變萬化。張祜的《王家琵琶》有精妙的描述：「金屑檀槽玉腕明，子弦輕撚為多情。只愁拍盡涼州破，畫出風雷是撥聲。」手腕微微施力，輕揉最細的琴弦，其聲空靈婉轉，脈脈含情。若用撥子快速彈撥，其聲則迅捷威猛如風雷。
不同的音色用於情感內涵的曲目，琵琶曲也有了文、武之分。元稹《琵琶歌》有言：「涼州大遍最豪嘈，六幺散序多攏撚。」完整的一套《涼州曲》，曲式浩蕩激越，情感悲壯淒切；《六幺》舞曲的前奏部份，多用柔緩的指法，表現輕盈娟秀的氣質。一文一武，剛柔相濟，將琵琶樂器的雄放有力與清婉溫柔表現得淋漓盡致。
唐朝詩人的筆下，描寫得最精彩的琵琶詩，是關於琵琶樂聲和情境的藝術刻畫。有的音樂柔緩優雅，「花翻鳳嘯天上來，裴回滿殿飛春雪」（李紳《悲善才》）；有的音樂殺氣森然，「千悲萬恨四五弦，弦中甲馬聲駢闐」（無名氏《琵琶》）；有的音樂惆悵悲涼，「掩抑危弦咽又通，朔雲邊月想朦朧」（羊士諤《夜聽琵琶三首》）。
「四弦不似琵琶聲，亂寫真珠細撼鈴。 指底商風悲颯颯，舌頭胡語苦醒醒。」（《春聽琵琶兼簡長孫司戶》）白居易是寫琵琶詩的大家，他認為這首樂曲已經超越琵琶本色，四弦音樂交織而響，彷彿是珍珠玉鈴相互撞擊，發出的清脆美妙的聲音。細細聆聽，琵琶曲暗含一股悲苦蕭瑟之意，如秋風颯颯悲涼，如捲舌胡語幽幽苦吟。
「淚垂捍撥朱弦濕，冰泉嗚咽流鶯澀。 因茲彈作雨霖鈴，風雨蕭條鬼神泣。」（《琵琶歌》）元稹筆下的琵琶師，心情悲鬱，垂淚撥弄琴弦，彈出的樂音冷澀凝滯，如冰泉阻塞不暢、流鶯幽咽難鳴。那哀傷悽楚的《雨霖鈴》，營造出風雨如晦的蕭條氣象，彷彿天地神明都深受感觸，潸然淚下。
「檀槽一曲黃鐘羽，細撥紫雲金鳳語。 萬里胡天海寒秋，分明彈出風沙愁。」（《王內人琵琶引》）李群玉欣賞一位王姓宮伎的琵琶曲，她輕柔細膩的演奏手法，彷彿讓人聽到天界金鳳的泠然妙語。沉浸在清雅悅耳的琵琶聲中，他彷彿走進秋色蒼茫的塞外絕域，但見黃沙萬里，風聲呼嘯，有關去國懷鄉、戍邊征戰的幽思愁情，頓時噴湧而出。
說盡心中無限事
唐朝詩人賞琵琶，詩眼觀其形，詩耳聆其聲，詩心感其韻，總能生出多樣的感慨與情懷。那些琵琶樂，熱烈濃厚如「龍頭瀉酒邀酒星，金槽琵琶夜棖棖」（李賀《秦王飲酒》），憂愁悵恨如「千載琵琶作胡語，分明怨恨曲中論」（杜甫《詠懷古蹟五首》）；歡愉喧鬧如「滿堂醉客爭笑語，嘈囋琵琶青幕中」（劉禹錫《更衣曲》），莊嚴高昂如「用力獨彈金殿響，鳳凰飛出四條弦」（王建《宮詞》）。
或許由於琵琶出自異域，詩人常常將它寫入邊塞詩中，勾勒出蒼涼遼闊、慷慨悲壯的意境。「七絕勝手」王昌齡的《從軍行》其二曰：「琵琶起舞換新聲，總是關山舊別情。撩亂邊愁聽不盡，高高秋月照長城。」
詩歌開篇便是軍營宴樂的場景，美人翩翩起舞，琵琶奏出新的曲調。原本是將士歡慶的時刻，但是長年戍邊的人聽來，總像是聽到悲切愁苦的《關山月》一般，激起濃郁的思鄉愁緒。紛亂邊愁與悲歌苦調相交織，當真是剪不斷、理還亂。然而，他們舉頭仰望，但見秋月當空高照，銀色的月華清輝灑在壯麗蜿蜒的萬里長城上。結句以壯語描繪廣袤無邊的山河圖景，沖淡了鄉愁，代之以崇高曠達的報國情懷，整個詩歌的境界亦隨之昇華。
另一位邊塞詩人王翰，有一首《涼州詞》：「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。」同樣是軍營宴飲的畫面，這首詩卻用葡萄酒、夜光杯、琵琶樂等綺麗華美的意象，烘托出明快奔放的氣氛。將士們在鏗鏘激烈的音樂中，狂歌痛飲，盡顯英雄豪情。
在極致的歡樂中，將士們抱著一醉方休的心情，哪怕在下一刻醉臥沙場也在所不惜。既然在戰爭中難免傷亡，為何不及時行樂，把握有限的生命呢？詩人用豪語抒寫將士九死一生的悲壯命運，雖暗含悲慨之意，卻闡發了把生死置之度外的氣概。
古人崇尚「高山流水」的知音情結，聆聽琵琶樂，亦是聽者與演奏者之間的心靈交流。詩人聽懂了曲中情、心中事，從音樂中看到了另一個自我，這種心有靈犀的情感共鳴，成為他們創作的靈感與動力，也成就了冠絕千古的詩篇。
最感人的描寫琵琶的詩篇，當推白居易的長詩《琵琶行》。它的成功，首先在於用細緻生動的詞句，表現琵琶女的技法與神態；用精當唯美的比喻，展現琵琶音樂的內涵與韻味。詩人以卓越的鑑賞力解讀琵琶曲，並且聽懂了曲中蕩氣迴腸的弦外之音。他和琵琶女，是一場知音式的千里相逢。
這首詩最感人之處，是借助琵琶女自述紅顏老去、繁華零落的身世，表達了真才實學被埋沒的不平與哀嘆。而這更引發了詩人深切的慨嘆：「我聞琵琶已嘆息，又聞此語重唧唧。 同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！」他從琵琶女的故事中，看到了自己的影子。作為一個憂國憂民的士人，詩人因正義敢言而得罪權貴，最終被貶官外放，一身才學無用武之地。這與身懷絕技而無人賞識，只能在江上孤芳自賞的琵琶女，有甚麼不同呢？
因而，詩人對琵琶女的琴聲視若珍寶，「如聽仙樂耳暫明」，並再次邀請琵琶女彈奏一曲。而詩人的感嘆，也觸動了琵琶女的心弦，她再次彈琴時，其樂聲更為悽苦悲愴，而詩人的情感也更為搖蕩起伏，以至於「江州司馬青衫溼」。
琵琶聲聲，迴盪在宮苑中，也徘徊在江湖間。它演繹著世間種種情感，或清玄幽遠、纏綿淒婉，或沉鬱悲憤、縱橫豪放，帶給世人豐富的感受與遐思。盛世唐音已成絕響，唐代詩人卻用絕妙的詞句，將那份感動永遠地傳續下去。#
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