美國談判代表尹汝尚（Joseph Yun）表示，周一（10月16日）美國與馬紹爾群島（Marshall Islands）簽署了一項為期20年的經濟援助協議。馬紹爾群島是西太平洋的戰略要地，該協議有助於美國在該地區對抗中共的影響力。
1980年代，美國首次與三個太平洋島國，包括馬紹爾群島、密克羅尼西亞和帛琉，達成《自由聯合協定》（Compacts of Free Association，COFA）。美國必須向這些國家提供經濟和安全援助，作為回報，美國可獲得這三個國家的海空使用權。
該協定在9月底到期，近來美國一直與馬紹爾群島就續簽協定進行談判。今年早先，拜登政府已與帛琉和密克羅尼西亞達成了新的協議。
幾個月來，拜登政府一直與馬紹爾群島就細節協商，馬紹爾群島呼籲華府，應更妥善地解決1940、1950年代在那裏進行核試驗留下的問題。
尹汝尚說，他與馬紹爾群島外長Jack Ading在夏威夷檀香山簽署了協議，馬紹爾群島總統柯布亞（David Kabua）也出席了簽署儀式。
尹汝尚說：「全部簽署了，這是我們一直努力三份協議中的最後一份。另外兩份已完成簽署了。」
他說，下一步是將三項COFA協議提交美國國會批准，並補充道：「我希望它們能儘快得到批准。」
去年，尹汝尚被拜登總統任命為COFA續約談判代表。他表示，根據新協定，華府將在未來20年內向馬紹爾群島提供23億美元，其中包括贈款和信託基金。
他說，贈款援助將用於教育、醫療保健、環境和基礎設施等領域，並補充說：「至於信託基金，這筆錢的去向，這筆新的信託基金將由馬紹爾群島政府決定。」
分析人士和前官員曾指出，馬紹爾群島COFA遲遲未能敲定，可能是因為美國國務院律師希望掌握新資金的使用方式，並反對將這些資金專門用於解決核試遺留問題。
一位熟悉該協議的人士表示，包括教育項目和美國郵政服務在內，所有現行聯邦項目都將繼續。
馬紹爾群島的夸賈林環礁（Kwajalein Atoll）是美國彈道導彈試驗場所在地，也是美國太空計劃的重要基地。該環礁也是GPS導航系統的四個地面天線站之一。
知情人士說，這些支出還將為夸賈林環礁周圍長期被忽視的民用基礎設施提供資金。
拜登政府原本希望，美國國會能在9月30日前，批准三項COFA協議，以在20年內提供總計71億美元的資金。但由於美國國會在預算問題上爭執不下，這個願望未能實現。
上個月，美國國會通過了一項為期45天的臨時撥款措施，避免了美國政府停擺，但COFA在獲得國會批准前，可能出現資金缺口。分析人士和前官員表示，這可能使這些盟友的經濟條件變得脆弱，更容易向北京靠攏。#
（本文參考了路透社的報道）
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