王旦是宋真宗一朝的宰相，他的父親晉國公王祐是五代後漢、後周兩朝的名臣。王祐在家中庭院種了三棵槐樹，樹蔭滿庭，他對人說：「我的兒孫，必定有人貴為三公，這三棵槐樹就是標示。」後來王旦果然成為宋真宗一朝的賢相，受到真宗皇帝的倚重。
相公來了 鬼怪遠避
太平興國五年，王旦以優異的成績考取進士，出任大理評事和平江縣知縣。王旦還未到平江縣，就發生了一件不尋常的事情。那時平江縣的知縣官署不時發生怪異現象，讓住在其中的人很不寧靜。然而，就在王旦到任的前一晚，守衛聽到一群鬼魂嘯叫著說：「相公來了，我們應該躲避。」從此之後，官署裏的奇怪現象就不再出現了。
錢若水（宋太宗雍熙二年進士，知制誥）有鑑人的能力，他一見到王旦就說：「真是宰相之材。」當他和王旦站一起，就說：「王君偉岸聳立，人品高潔，是棟樑之材，前程不可限量，非我所能及。」和王旦同年的進士李沆也推重王旦是「遠大之器」。
受到皇上敬愛的賢相
真宗即位，任用王旦為中書舍人（輔佐皇帝的高級秘書官），不到數月又升遷他的官職。真宗非常賞識王旦，曾經在王旦上奏退下時，目送他的身影說道：「為朕達成太平之世的，必定是這個人了。」（「為朕致太平者，必斯人也。」）真宗踐阼（即帝位）第四年，王旦以工部侍郎參知政事，累升知樞密院，又任宰相，進封太保，受朝廷重用，居相位十六年，直至去世前。
真宗對王旦說的建言可說是「言無不聽」，凡是大臣有所請示，必定說一句：「王旦以為如何？」王旦和同僚寡言笑，常獨自默坐一整天，然而在群臣向聖上奏事意見不同時，王旦的一句話就能定板。但有時也有棘手事情讓他下不了決定的時候，他滿懷憂思下朝，一回家，冠帶未解就走入靜室獨坐，家人都不敢進入和他說話。
有一次宮禁發生火災，王旦立即趕到宮中。真宗說：「兩朝積累的財富，朕不輕易耗費，卻在一夕之間付之一炬，實在可惜。」王旦回答說：「陛下富有天下，財富不足憂慮，所當擔心的是政令和賞罰不當。臣擔任宰府之職，面對這樣的天災，臣應當辭職。」他隨後上奏章自請罪。真宗皇帝也降罪己詔，並允許官員陳述自己施政的得失。
不久之後，有人提出這次火災是榮王宮火災延燒造成的，表示這不是天災，請將相關人士逮捕起訴，案約有百餘人當連坐死刑。但是，王旦為他們請命說：「當初火災發生時，陛下已經自責並發布詔書向天下謝罪，臣等都已上奏章自請受罰。現在反而歸咎於他人，如何取信天下？而且，儘管火災有痕跡，我們怎麼能確定這不是上天藉此來譴責呢？」被指控連坐的人最終都得以免罪。
王旦對人很仁慈，對虎視眈眈的外族也很有應對智慧。
契丹向宋朝請求在每年的歲給之外再借貸錢幣。王旦說：「契丹與我們距離很近，他們車駕即將出行，可能是利用這個要求來探朝廷的意向。」
真宗問：「我們該如何回答他們？」
王旦答道：「只需要用少少的數額就把這件事輕解。而且可以讓他們知道誰輕誰重！」
於是，就從每年給契丹的三十萬金幣和物品內，取十分之一的額度，借給契丹六萬金幣，同時告知契丹要從次年的歲給中扣除。契丹得到錢幣後非常慚愧。次年，朝廷又下詔書給辦理的官員，表示：「契丹所借的金幣六萬，微不足道，今年仍按照常態的數量給予他們不用扣除，但是下不為例。」
西夏王趙德明以人民饑饉為由，向宋朝要求百萬斛糧食。朝中大臣都說：「德明最近才與我朝簽了誓約，竟然敢違背，請聖上下詔責備。」
真宗問王旦的意見，王旦請皇上下詔：準備粟百萬斛於京師，下詔讓德明來取。德明得到宋朝詔書很慚愧，跪地磕頭說：「朝廷有賢人。」
謙沖無我大氣度
當王旦任宰相時，寇準屢次在皇上面前說王旦的短處，然而王旦卻極力稱讚寇準的長處。有一天真宗對王旦說起寇準：「卿雖然屢屢稱讚他的亮點，而他總是說卿的缺點。」
王旦聽了一點也不生氣，而且還為寇準開脫，他說：「臣居相位參與國政許多年，難免有不少缺失，寇準侍奉陛下無所隱瞞直言以告，由此更可見寇準的忠直，所以臣一再保薦他。」真宗由此更加賞識王旦。
當寇準任樞密院直學士時，王旦在中書省有事送樞密院，偶爾不合詔令格式，寇準便上奏皇帝，王旦因而受到責問，但是王旦並不介意，謙虛表示謝過。這事過後不到一個月，樞密院有事送中書省，也不合詔令格式，堂吏發現很高興地呈給王旦，認為這下逮到機會了，可是王旦卻命人送回樞密院更正，並不上奏。寇準大為慚愧，見到王旦說道：「我們同年，你真的很寬宏大量啊！」王旦甚麼也沒說。
寇準離開樞密院後，找人私下求王旦推薦他為相。王旦驚訝地說：「將相重任豈可求得！我不受私下請託！」寇準對此心中有怨。後來，王旦逝世一年後，寇準被任命為相。寇準晉見真宗謝恩說：「臣若不是承蒙陛下知遇提拔，哪有今日？」皇上便將王旦一再推薦他的事講出來。王旦身體病弱時，真宗問他備位宰相的人選，王旦只推薦一人，就是寇準（本來真宗覺得寇準「剛偏」不想用他）。寇準非常慚愧，自覺德量遠不及王旦。後來寇準終於不負王旦，成為宋朝賢相。
薛奎被任命為江、淮發運使（掌理購買食糧）向王旦辭行時，王旦只對他說了一句：「東南地區之力已經消耗殆盡。」薛奎退下後，自言自語道：「這真是心在民生的宰相之言啊。」張士遜被任命為江西轉運使（宋代時掌管運輸、財政稅賦、糧食等事務大臣，兼任軍事、刑名、巡視地方 ），向王旦請教，王旦說：「朝廷的收入已經很豐盛了。」張士遜多次調換職位，心中想起王旦的話，從未追求個人利益。
王旦任宰相日久，有人誹謗他，他總是自謙地承擔責任而不辯解。至於他人犯錯，即使君主大怒，只要能夠辨明真相的，他便會為人澄清，直到把事情圓滿解決。由於他體弱多病，為相的後期連年請求辭職，然而皇上嘉獎他的詔書和褒獎不斷，接著還有面諭，充份信託委任，唯他為用。
三槐王氏 清德顯門風
王旦在家中從未發過脾氣，家人想試試他的底線，就將一點墨屑投入他的肉羹中，王旦就只吃飯不吃那羹。家人問他為何不吃肉羹，他說：「偶爾不想吃肉。」接著，家人又把墨屑投入他的飯中，王旦也不責怪，只說：「今天不想吃飯，弄些稀飯來吃。」
他對待寡嫂非常有禮，與弟弟王旭友愛情篤。家中子弟婚姻他並不追求門第。他的穿著很樸素，家人想要用錦繡來裝飾毛氈，他不允許。弟弟看上一條貴重的玉帶想買，就呈給王旦看。王旦要他繫上，然後問道：「看起來還美嗎？」弟弟回答：「繫在身上自己怎能看得見呢？」王旦說：「自己戴著重重的東西而想讓看到的人稱讚，不是徒勞嗎！」讓他立即將玉帶還回去。王旦身上只繫朝廷的賜帶。
王旦家中不購置田宅，他表示：「子孫應當自立，何需田宅？田宅只會讓子孫爭財而做出不義之事。」真宗看到他的居所簡陋，要為他建新宅，王旦一直辭謝，說是祖先留下的舊廬，皇上才作罷。
當王旦病重時，真宗派遣內侍前來探問他的狀況，有時每日達三四次，還親自為他調配藥物，並賜他薯蕷粥養身。
王旦請好友楊億到臥室，為他撰寫遺表。說：「自己忝為宰輔，不可因命之將盡，為宗親求官，只敘說生平遭遇，但願聖上每日親臨庶政，進用賢士，稍少焦勞。」真宗看了王旦上的臨終遺表，深切感嘆，於是親幸王旦的宅第，賜白金五千兩。王旦又上奏辭謝了。他自己給自己寫了四句話：「益懼多藏，況無所用，見欲散施，以息咎殃。」 意思說，畏懼多藏財富，滿溢會帶來禍殃，何況錢財於我也無所用，想要散布施捨，以停息災殃。後來，在他死後，皇帝看到了這四句話，感動淚下良久。
他在臨終時仍然不停叮嚀告誡子弟，力求簡素保持家族清德的好門風，不要奢侈浮華以免引來事端。又叮嚀子弟不要為他厚葬。王旦逝世，真宗皇帝臨喪悲慟，停止朝議三日，追贈他太師、尚書令、魏國公，諡文正。王旦的子、弟、姪子、外孫、門客、常從等，得到授官的有十數人。 乾興元年二月，仁宗即位，下詔王旦配享真宗廟廷，並親自在王旦的碑首篆寫：「全德元老之碑。」
王旦一生修德於身，謙沖大度，超凡的德行，在人間，甚至在陰界都得到敬重！清德身教遺蔭子孫。蘇東坡見過王旦的兒子——懿敏公王素，他事奉仁宗皇帝直言敢諫，出外帶兵、入內侍從三十多年，德行清高。 東坡與王旦的孫子王鞏交遊，稱讚他善長詩文又崇尚道德，繼承了王氏的家風。「三槐王氏」繁衍為天下王氏中最繁茂的一支，其源頭在於家門德風，受到上天的祝福。◇
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