昨天，政府統計處公布香港人口臨時數字，令不少人大跌眼鏡：今年中人口約749.8萬，跟去年中的734.6萬相比，激增逾15萬，與2019年底人口高峰（752萬）相差無幾。《文匯報》今天更以《淨遷移回正數 港人口增逾15萬》作標題。驟眼看，移民潮似乎係幻覺嚟嘅啫，你嚇政府唔到嘅。事實是怎樣呢？
看見不少網民均大表懷疑，甚至認為香港官方數字的公信力，已跟中國大陸睇齊，可是我細看一下圖表，又未至於覺得數據造假。同一堆數字，你可看到香港人口確確實實減少，也可看到香港人口已幾乎「收復移民潮失地」，關鍵只在於你如何定義、比較及呈現數據。
先談定義。所謂香港人口，分兩類，即「常住居民」及「流動居民」。「常住居民」指：（一）在統計時點之前或之後的六個月內，在港逗留最少3個月的香港永久居民；（二）於統計時點身在香港的非永久居民。至於「流動居民」，指在統計時點之前或之後的6個月內，在港逗留1個月以上、3個月以下的永久居民。
由於要考慮統計時點「後六個月」的變化，所以每次公布的最新人口數字，都是「臨時數字」，6個月後才能公布「修訂數字」，兩個數字不大可能一樣，或加或減。例如統計處今年2月公布，2022年底香港人口臨時數字為733.32萬，但昨日公布的去年底人口修訂數字則是747.26萬，忽然多出14萬，正反映了統計時點後6個月的變化。如果你明白數據如何定義，就不會覺得很奇怪了。
現在談談比較。「香港人口淨流入15萬」這個可喜可賀的消息，是比較今年中與去年中的人口數字得來的，這數字包含了「常住居民」及「流動居民」。但如果只比較「常住居民」數字，那就是截然不同的故事了。
近12年，香港常住人口數字在2020年中觸頂，高達739萬，但2023年中的常住居民（臨時數字）只有724.9萬，仍下降逾14萬；去年（2022年）中，常住人口更跌至719.4萬，比2020年高峰期少20萬。由於港府非常積極輸入新血，流出人數已被流入的抵銷不少，所以《港區國安法》立法後，截至去年中香港必有多於20萬人移民。
在「李班子」大量輸入「優才」、「高端人口」的政策下，今年中的常住人口的確比去年中多出5.47萬（有3萬大概是新來港的單程證持有人），但怎麼變出「港人口增逾15萬」的美麗故事呢？心水清的讀者看到這裏，該知道「奧妙」盡在「流動居民」這個細節——今年中的香港「流動居民」高達24.87萬人，是近12年的年中數字之冠，比去年中增加了近10萬。
移了民又被歸入「流動居民」的人，我也認識好幾個。他們返港不是為了探親，就是處理一些要事，只要留港逾一個月，都算「流動居民」，很易達標。以BNO移英者，香港政府根本不會視作移民，只要他們回港住夠日數，哪怕超過9個月不在香港，都是「香港人口」一部份。
由此可見，政府想谷高人口數字，其實唔難，根本不必造假。只要微調定義，進一步降低門檻，把留港逾兩周的永久居民，統統視為「流動人口」，那麼數字就更加靚仔，人口就顯得更加稠密，到時你以「人口增長」為由，砸巨款搞甚麼「都會」甚麼麼「大嶼」，都出師有名了。
順帶一提，政府如想「搶人才」增加人口，原來「暴動」也是一個n年一遇的好時機。我偶然發現，近12年香港常住人口升得最快的時期，竟是兵荒馬亂的2019年：該年底的常住人口較上年同期升1.5%（之前最多只有1.1%），忽然以不尋常的速度大增逾10萬居民。這些「居民」從哪裏來？來香港做甚麼呢？希望統計處沒有洩漏「國家機密」吧。◇（本文獲作者授權轉載）
作者簡介
馮睎乾，作家，在多家媒體任專欄作家。
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