釋迦牟尼佛的弟子目犍連神通廣大，據說他曾經一腳踏在地球上，一腳踏上梵天，使大地震動。然而，他的人生結局卻令人感到意外。
大眾在目犍連的面前，不過就是隻小小的螻蟻。那一天，目犍連路過一個小山口的時候，他卻被一群螻蟻用大石塊給砸死了。這不是小說家的虛構，也不是都市傳說，而是在佛經中記載的故事。
前世之因
前一世目犍連是一個生活在海邊的漁夫，有一天進城逛逛，碰到了一位辟支佛。辟支佛是離群獨居，獨自修行成佛，沒有師父，也不收徒弟。
這位辟支佛十分有威儀，目犍連一見到他就心生敬意，請他到家中吃飯。辟支佛也挺喜歡他，可惜就是不善於說法，沒法收他做徒弟，只能給他顯個神通，吃完飯就跳起身飄在空中，或前或後，或左或右，上下自如。目犍連看見了非常高興，就發願來生也要有神通。
來到這一世，釋迦牟尼傳法不到兩個月，目犍連和他的好朋友舍利弗就跑來拜師。可能是因為前世的夙願，目犍連皈依7天後就出神通。之後神通越出越多，越來越強。
六大神通
相傳目犍連擁有天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神足通和漏盡通6種神通。眼睛能看到很遠的地方，也能看到非常微觀的世界；耳朵能聽到不論遠近各個地方，甚至不同空間的聲音。他可以很容易就知道別人的想法，也能看到每個人的過去和未來，前世和今世有著哪些因果。他爐火純青的神足通功能更是讓他可以凌空飛行，自由自在，穿山入林，瞬間轉移都不在話下。而在所有這些功能中，漏盡通是最高境界。說起來也簡單，就是煩惱滅盡，得到解脫，可以脫離輪迴，進入羅漢果位的境界了。
話說目犍連出了這麼多神通，他不會隨便去顯擺，總是默默地守護在釋迦佛身邊。釋迦佛也挺喜歡他的。那時修行的人中有神通的很多。釋迦佛就給他們立了一條規矩，說不許給普羅大眾隨便展示，目犍連是個例外。佛陀不但當眾讚許他，說他神通第一，而且還在講法的時候不時會讓他展示一下神通，證實佛法。
收服外道
當時釋迦牟尼傳法的時候，也有許多其它修行的法門在流傳。佛教徒們把他們稱為外道。有一天，釋迦佛對目犍連說，印度邊境有一個大國，奉侍一種叫做梵志的外道。那些外道都練出了神通，可以移山填海，還能分身變化，所以那個國家的人都很信服他們。然後佛陀問目犍連能不能去收服他們，讓他們心向佛法。
目犍連領命去了。到那一看，許多外道們繞著一座山坐了一圈，正在念念有詞，那座山搖搖晃晃的，眼看就要拔地而起。目犍連就飄到大山頂上，凌空躺了下來，這座山就起不來了。
那些外道們怎麼使勁，那座山還是絲毫不動。然後有人就看到飄在空中的目犍連。他們就開始大聲斥責說：「你是何人？膽敢在此放肆！這座山阻塞交通，是國王命令我們移去的。你為何違抗王命，壓住此山？」
目犍連笑著說：「我這不是懸在空中，哪裏壓住你的山？」
這些外道們再次發力，那座山還是絲毫不動。外道們開始慌了，不知道怎麼辦才好。
瞬移巨山
這時目犍連大聲說：「大家注意啦，你們看大山已不在了。」
話音剛落，那座巍巍高聳的大山忽然不見了。眼前出現了一大片空地。
這些外道們看得目瞪口呆，立刻跪了下來，開始拜目犍連，說：「大神仙是從哪來的呀？您如果不是有大智大慧，德行高尚，肯定是做不到這樣的。請收我們為徒，為我們指點迷津。」
目犍連從空中徐徐落下，對他們說道：「我也不過是個弟子。我的師父是釋迦牟尼佛。你們都跟我到佛陀的座前皈依，佛陀慈悲，一定會接受你們的。」
眾人聽了都很歡喜，問目犍連說：「佛陀的教化難道還要超過你嗎？」
目犍連莊嚴地回答說：「佛陀就像是大海，我不過是條小河。河流怎麼能跟大海相提並論呢？佛來世上傳法是千載難逢的機會，你們只有皈依佛陀才能得度。」這些梵志外道聽了就歡歡喜喜地跟目犍連走了。
看透善惡果報
那一天，目犍連走到了恆河，剛好天晚了，他就在岸邊坐下來休息。
不一會，河邊來了很多餓鬼，想取水解渴。可是水裏有個面貌兇惡的鬼，總是手持鐵杖驅趕它們，讓它們喝不成。餓鬼們見到目犍連，知道他神通廣大，就過來問目犍連它們為甚麼會遭這種罪。
第一個鬼問：「尊者！聽說恆河水清甜甘美，為甚麼攔著不讓我們喝？就算能喝上一口，水到了我嘴裏也是滾燙滾燙的，就像是五臟六腑都會被燙爛了一樣。我這是犯了甚麼罪，要受這種苦？」
目犍連用神通看了看這個鬼三世的因果，然後告訴它說：「你前世是個算命先生，在相人吉凶時，假話多，真話少，為了賺錢，好運壞運隨口亂講，自稱看得明白，實際是在欺詐，所以才有這樣的業報。」
第二個鬼問：「尊者！我腹大如甕，咽喉處又細小如針。看到美味佳餚，只有眼饞的份兒，就是吃不到。我這是甚麼業報？」
目犍連說：「你前世官至宰相，卻不為民做主，反而因為手中有權欺凌他人，強佔別人的血汗錢，為自己享樂所用。這才有這樣的報應。」
又來一個鬼問：「尊者！我的身上長滿了嘴和舌頭，經常血往上湧，弄得頭如斗大，血管都快要爆裂了，總是命懸一線。不知這又是何因緣？」
目犍連說：「你前世喜歡談論是非，總是對別人說長論短。說出的話都不為別人考慮著想，總是增添別人的煩惱，所以才落得如此報應。」
目犍連一個晚上回答了許多這樣的問題。天色將光，餓鬼們慢慢散去了。
地獄救母
不過雖然目犍連有這麼大的神通，但如果他想為自己謀點福利，這神通就不靈了。
目犍連忽然想起了自己的母親。他的母親那時已經過世了。雖然出家人講究六根清淨，但出家前母子倆感情很好，目犍連心中難免有一絲牽掛，就想看看母親現在過得怎麼樣，是不是挺好的。
沒想到這一看，目犍連心痛了。原來他的母親也成了餓鬼，在地獄裏受苦，肚子很大，咽喉細小，沒吃沒喝的，瘦得皮包骨。目犍連趕緊裝了一缽飯菜，用神通飛進地獄，給母親送去。
母親見到兒子也很歡喜，怕被別人看見不讓吃，就用左手遮住飯缽，右手抓了一大把飯菜，迫不及待地往嘴裏送。沒想到飯菜即刻就在手中化為炭火，沒法吃了。目犍連看著母親憔悴的臉龐淚如雨下，不知道該如何解救。
他馬上想到釋迦佛，他神通廣大，或許有辦法解救他的母親？目犍連就飛了回來跪到釋迦佛前請求開示。
七月十五
釋迦佛臉上泛著慈悲的光芒，對他說：「目犍連啊！你母親生前不信因果報應，不但謗佛而且也誹謗僧人、貪心重、脾氣不好、心地不善、戲弄別人，所以受了這個苦報。你母子情深，神通因親情而遮蓋，才看不到你母親的罪業。」
目犍連跪著哀求，問佛佗如何才能讓母親脫離苦海。釋迦佛說：「你母親的罪根深結，不是你一個人的力量可以救助的。你的孝心雖然感天動地，但也只能仰仗十方僧眾的威神之力才能解救你母親。」
然後釋迦佛就教他在每年的七月十五為前面7世和今世深處困境中的父母設百味珍餚的飯食，還有新鮮果品，就是甚麼好吃的就拿甚麼，放到一個大盆中，供養十方僧眾，還得是要有大德行的，這樣他母親才得以解脫。
為甚麼選七月十五這一天呢？因為那時釋迦牟尼要求僧人們每年春夏之間進行3個月的「結夏安居」，期間聚在一起專心修行，不得離開寺院。七月十五是結束的那一天。那天眾僧人會聚在一起交流心得。不少僧人證得果位了，就在會上談體會，佛陀聽了十分歡喜，所以那一天也被稱為是「佛歡喜日」，是非常殊勝的一天。
目犍連很聽話，照著佛佗的吩咐做了。最後他母親擺脫痛苦，升到了天界。眾人聽說了他的故事，也紛紛效仿，在七月十五這一天供養僧人，為自己過世的父母祈福，報答養育之恩。
盂蘭盆節？中元節？
後來慢慢就演變成了一個節日，叫做盂蘭盆節，隨著佛法的弘揚流傳到了周邊很多國家。目犍連救母親的故事也成了一個很有名的佛家故事。
盂蘭盆節傳到中原，結合了道家的因素，就成了中元節。據說那一天掌管鬼界的地官大帝會檢查人界和鬼界的名單。人們會請道士做法事，祈求地官大帝赦免祖先的亡魂。所以這一天是一個關於報恩的日子。後來人們慢慢忘記了這最初的由來，把七月十五說成了鬼節，其實也稱為中元節。
亂石砸死
後世就有人評價說，神通再大，也敵不過業力。而這句話，也的確體現在目犍連自己的人生中。
有一次在宣揚佛法的途中，目犍連經過伊私闍梨山下，被一群外道的修行者們看到了。他們計劃獵殺目犍連已經很久了。前兩次都被目犍連用神通化解了。不過他們總是不死心。這一次他們就從山上推下了一堆亂石。亂石像雨點一般的落下，目犍連不躲不閃，很快就被砸死了。
做壞事總要還
消息傳到釋迦佛那裏，身邊的弟子們都面面相覷，這是真的嗎？神通第一的目犍連居然會被人用石塊砸死？！
釋迦佛就給大家講了一個故事。
從前有一世，目犍連也是個孝子，把雙目失明的父母照顧得很好。可惜後來他結婚後，妻子非常不喜歡他的父母，經常在他耳邊講他父母的壞話。時間長了，目犍連就被妻子蠱惑，心中生起了邪念，打算除掉父母。
他把父母帶到森林裏，然後開始大喊：盜賊來了！盜賊來了！接著就扮演盜賊，用棍子打他的父母。他的父母看不見，就以為真的有盜賊來了，擔心兒子的安全，就開始使勁喊：兒子快逃，快逃啊！
故事的結局有兩個流傳下來的版本。一個光明的版本說父母的善良讓目犍連感動，他終於良心發現，跪拜父母，承認自己扮演了盜賊。父母最終原諒了他。一個黑暗的版本說目犍連沒有理會父母，一聲不響地狂打，最後把父母打死了。
不管是哪個版本，目犍連想要謀害父母的心，都算造了業。當他用神通看到這些外道追殺他是因為這個原因後，他就沒有再躲，只好接受自己被打死的結局。生生世世做過的壞事，遲早要還。◇
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