周二（6月20日），美國總統拜登稱中共國家主席習近平是獨裁者，令中共外交部惱怒。周三，在回答記者提問時，美國國務院對中共外交部言論作出回應。
周二，拜登在加州一場競選籌款活動上對捐贈者談到，間諜氣球偏離原本飛行路線，「這對獨裁者來說，是一個巨大的尷尬」。拜登還認為，中國存在著「真正的經濟困難」。
周三，中共外交部發言人毛寧在新聞會上，拜登的言論「極其荒謬」「極不負責」，「是公開的政治挑釁」。
美國國務院回應中共
同日，在美國國務院例行新聞會上，美國國務院首席副發言人Vedant Patel在回答記者對中共反應的提問時說，「總統和國務卿已經非常明確表示，我們將繼續負責任地管理這種（中美）關係，與中國保持開放的溝通渠道。但這當然並不意味著我們不會直言不諱地表達我們的分歧。」
「總統、國務卿——我們非常清楚我們（中美）存在分歧的領域，包括我們在民主國家和獨裁國家方面看到的明顯差異。因此，我們非常明確，當符合我們的利益時，我們將毫不猶豫地支持（民主）並捍衛我們的價值觀。」他說。
Patel說，總統、國務卿，他們相信外交。他們認為，最近進行的這次訪問是管理緊張局勢、消除誤解、避免誤算的負責任方式，所有這些都可能導致進一步的風險。「但我們會毫不猶豫地指出我們存在分歧的領域，或者對其中一些分歧保持直率和坦率。」
「我認為總統的評論不需要進一步澄清或進一步解釋，但我們對此已經非常清楚，這與我們對中華人民共和國（中共）的態度是一致的。」他說。
中共外交部沒有將毛寧對「獨裁者」回應的言論納入新聞發布會的文字記錄中，這可能表明北京打算限制國內對拜登言論的關注。
《華爾街日報》報道，雖然未經選舉產生並掌握巨大權力的中共領導人可能符合教科書上對獨裁者的描述，但政治分析人士表示，這個詞含義豐富，很少被美國總統用來形容他們希望參與外交的領導人。一個詞可能不足以破壞計劃中的中美下一步接觸，但可能會影響拜登與習近平的個人關係。這次口水戰是兩國政界人士之間針鋒相對的最新一次，證明雙方持續存在深刻的不信任。除了尖刻的評論外，中美還在技術貿易、軍事演習以及人權問題上發生爭執。美國正在監視中共在距離美國本土100英里的古巴建立間諜能力的活動。
彭博社報道，「這次訪問是穩定兩國關係的第一步。」美國德國馬歇爾基金會亞洲項目主任葛來儀（Bonnie Glaser）在談到布林肯此行時表示，「取得了有限但重要的進展，但在各種問題上持續存在的高度不信任和利益衝突將帶來挑戰。」◇
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