「亞洲鋁王」劉忠田倒下了。4月13日,忠旺集團被迫從香港聯交所退市。一個14歲輟學的中國農村孩子,憑著借來的200元錢起家,最後成為中國首富的勵志故事就此劃上了句號。

劉忠田的事業軌跡,緊隨「時勢」而起起落落。他幾乎踩中了中共不斷變化的每一個節拍。

上世紀八十年代初期,計劃經濟已經走入死胡同,中共政府開始放鬆對經濟活動的束縛,向它定義的「市場經濟體制」過度,實施商品價格 「雙軌制」,因此也成就了許多一夜暴富的 「倒爺」。中國經濟體制在一片混亂中轉型,官商勾結的產物——「倒爺」成了那個年代的共同記憶。而劉忠田無疑是個成功的「倒爺」,他在雙軌制的機遇中收穫的不僅是資本,還有與官員打交道的經驗。

成也「時勢」

到八十年代末期「雙規變單軌」,政策變向之後,劉忠田轉身幹起實業。1989年他在遼寧省遼陽市創辦一家化工廠,年僅25歲。後來又先後創辦遼陽鋁製品廠、福田化工、程程塑膠等企業。

1993年,劉忠田創立中港合資公司遼寧忠旺,專門生產建築用鋁型材,而香港出資方是他百分百控股的一個空殼公司。那時候合資企業可以享受額外的稅收優惠。這一布局也意外的為日後忠旺集團繞開中共10號文件限制,順利在香港上市提供了便利條件。

1994年,忠旺建築用鋁型材正式投放市場。巧的是,當年7月中共國務院頒布《關於深化城鎮住房制度改革的決定》,隨即,住房商品化、產業化體制在中國全面鋪開,房地產開發商和上下遊行業高歌猛進,當時業內流行著一句話:「要想發,搞開發」。自此,利用政府權力低買、高賣的「倒爺」時代正式落幕,官商哼哈一氣的 「悶聲發大財」時代來臨。

依託野蠻擴張的房地產行業,劉忠田鋁型材生意越做越大,公司產能從零到超過十萬噸只用了三年。他從一個14歲便在商界闖蕩的個體戶,逐步轉變為民營企業家。人生定位變了,他的眼界也變了。

1996年,美國鋁業公司計劃通過併購的方式打開中國市場,經過幾年的調查和談判,2001年開出4.5億元人民幣(約$6,500萬美元)的高價想全盤收購遼寧忠旺。

劉忠田猶豫再三,最終還是拒絕了國際鋁業巨頭拋來的橄欖枝,他解釋說:「經過幾年的接觸,我們已經掌握了鋁型材產業的發展規律和必要的客戶,企業還有很大的發展空間。」

在拒絕美鋁收購案的同時,他決定轉型做利潤更大的高端工業鋁擠壓材。2002年底,轉型計劃剛剛提上日程,便遭到幾乎忠旺管理層的一致反對,其中最激烈的一個是劉忠旺胞弟、時任忠旺總經理劉忠鎖。他認為,工業鋁投入巨大,要從零做起風險極不可控。當時建築鋁型材市場仍處在供不應求階段,但國內生產工業鋁材的廠商卻是少之又少,沒有成熟的規模化企業可以參照。

2003年,劉忠田力排眾議,初步將工業鋁擠壓產品推向市場,並持續購進設備擴大產能,那時距離他提出轉型設想已經過去了7年,期間投入了數十億資金,除購置大型設備,還在招攬科技人員、產品研發等方面做了大量投入。

2008年,忠旺產能超過53萬噸,位列全球第三、亞洲第一。它是多家國際知名汽車廠商的合作夥伴,也是中國高速鐵路動車組整車車體鋁擠壓材的主要供應商。其產品廣泛應用於建造、運輸、機械設備以及電力工程等領域。中共在當年底啟動一項「四萬億投資計劃」,以應對從美國蔓延到全球的金融危機。

隔年2009年5月,中國忠旺控股有限公司成功在香港聯交所掛牌上市,並創下自美國爆發次按危機以來全球資本市場最大一單IPO,總募集金額達13億美元。劉忠田的身家也因此飆漲到240億元人民幣(約$35億美元),超過了「2008年福布斯中國富豪榜」首富劉永行。此時也是他人生的高光時刻。

完成上市後,劉忠田回到遼陽市的忠旺廠區,他對前來採訪的《中國企業家》雜誌記者說,他時刻不忘自己是個農民;記者在後來的報道中也有意提到,劉忠田是個保持著農民本色的民營企業家。

遼陽當地人說:「劉忠田是一個念舊的人,落魄時幫助過他的人,後來都受了他的恩惠。」據公開的資料,劉忠田除了惠及忠旺集團所在地徐家村的老弱婦孺之外,也向地方政府、軍隊以及官方號召的「慈善」項目捐獻了巨額資金、物品等。

敗也「時勢」

在劉忠田謀求公司上市期間,他同時進入中共政治精英俱樂部——從2003年3月至2013年3月連續十年出任兩屆中共全國人大代表,期間,每年的春天他都會與黨、政、軍大員匯聚到北京「人民大會堂」,聆聽中共領導人做工作報告。這是中共給予民營企業家最高的政治待遇。

從2011年開始,劉忠田通過入股等方式進入金融領域。截至2018年,他通過旗下公司直接或間接的控制著9家金融公司,其中包括銀行、保險公司和融資租賃公司等。然後劉忠田再通過這些金融機構為自己融資。

但到了2013年,中國政、商屆出現分水嶺,劉忠田的事業也由盛轉衰,從那以後,他再沒進入政治精英雲集的全國人代會。

現任中共黨魁習近平在2013年3月全面接手黨、政、軍大權;胡溫體制落幕;江澤民干政時代結束。政、商界進入動盪的新舊權貴交替時期。

前商界巨頭肖建華、吳小暉等人都是江澤民時代舊權貴的「白手套」,習派新貴登場後,他們紛紛落馬,人財兩空。

從「倒爺」到江澤民主政、干政時期的「悶聲發大財」,前後共計三十餘年,這期間是官商勾結的高峰時期。到習近平執政後,「城頭變化代王旗」,商界被動捲入政界的大清洗,因而遭遇「池魚之殃」的商賈巨頭不勝枚舉。

劉忠田在2020年也險些捲入「豪車進故宮撒歡」事件。當年1月,微博用戶「露小寶LL」發布開越野車進北京故宮博物院的照片,而後在中國社會引發廣泛爭議。有人經梳理發現,這位博主原名高露,微博認證為某航空公司的空姐,她在美國的房屋產權曾信託轉至劉忠田前妻名下。高露是已故中共開國元老、前全國政協副主席何長工的孫媳婦。

劉忠田在起步階段能夠準確的踩中每一步國內經濟發展的節奏。但身處共產黨造成的畸形經濟體制之內,幾乎每個豪商巨賈都不能免於權貴勢力的盤剝,有的乾脆充當他們的「白手套」來謀求富貴,獲得一時的顯耀,但終究得不償失。

忠旺集團上市後,劉忠田將眼光投向國際市場。當時中共政府提倡國內企業「走出去」戰略,同時給與政策和財稅方面的支持。

從2009年開始,忠旺生產的工業鋁材憑藉政府補貼,在全球打起價格戰,並迅速擴大所佔市場份額。導致國際上工業鋁交易秩序面臨挑戰,但這種情況並未持續太久。2010年下半年,美國商務部針對進口鋁材展開反傾銷、反補貼調查。隔年3月,商務部決定向來自中國的鋁型材徵收高額的反傾銷與反補貼關稅,其中針對忠旺的反補貼稅率達到374.15%。從那之後,中國鋁材出口總量銳減。

面對突如其來的變故,劉忠田做出幾乎葬送了忠旺集團的錯誤決定。商人,只顧追逐眼前利益而失信失義,最終人財兩空的事例再度上演。

為了躲避美國徵收懲罰性的反傾銷、反補貼關稅,劉忠田先在墨西哥創建一家鋁製品加工廠,然後將工業鋁材運到墨西哥,再製成鋁托盤運往位於美國加州的倉庫,在那裏重新加工成可以銷售的工業鋁材。

《華爾街日報》在2016年9月的一篇報道中爆料說,一名美國鋁業公司的高管聘請飛行員,在墨西哥沙漠深處進行航拍,令人震驚地發現,大約100萬噸鋁材整齊地擺放在被鐵絲網圍住的工廠內。這批貨物價值在20億美元左右,約佔全球庫存總量的6%,足以生產220萬輛福特F-150農夫車或770億個啤酒罐。

經過幾年的調查,美國司法部於2019年5月起訴劉忠田,指控他及其夥伴向空殼公司提供資金從中國忠旺購買鋁材,然後賣給美國買家,在交易過程中掩蓋了貨物的來源地,進而避開美國關稅,長達10年之久。僅在2011至2014約三年時間,劉忠田控制的幾家公司向美國出口了220萬個鋁托盤。

2022年4月,美國聯邦地區法院作出最終裁決,因參與欺詐活動,與劉忠田關聯的公司被勒令支付18.3億美元罰款,同時判處劉忠田五年緩刑。

中國鋁業大亨劉忠田涉嫌逃稅,被美國大陪審團起訴。圖為中國進口產品。(FREDERIC J. BROWN/AFP)
中國鋁業大亨劉忠田涉嫌逃稅,被美國大陪審團起訴。圖為中國進口產品。(FREDERIC J. BROWN/AFP)

早在美國商務部針對進口鋁材展開反傾銷調查之初,忠旺集團便陷入長期的財務危機,股票在跌跌蕩蕩中一路走低,後來由於未能披露2021年上半年的業績報告,在2021年8月被勒令停牌。今年4月13日,忠旺集團被迫從香港聯交所摘牌退市。

當年,劉忠田敲鐘上市時意氣風發,如今卻黯然離場。正應了古訓:人無信不立,國無信則衰。◇ 

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