東漢末期，宦官專權、政治黑暗，在這樣的環境中，范滂（137年─169年）卻能出污泥而不染。
公正清廉 掃除奸邪
那時冀州地區因為鬧饑荒，民不聊生，人們紛紛起來造反，於是朝廷任命公正清廉的范滂為清詔使，派他到冀州去查巡。
范滂離京赴任時，流露出慷慨嚴正的神情，大有要澄清天下的高志。當他到了冀州邊界時，那些平時貪污的郡太守、縣令等，紛紛辭去官職跑掉了。
范滂在冀州辦公期間，彈劾了不少不法官吏，因此，他深深獲得了民心，也受到朝廷的重用，而被徵召為太尉府的掾屬（古代一般附屬官員的通稱）。
後來皇帝下詔書命太尉、司徒、司空三府的掾屬深入民間查訪，以了解民間疾苦和地方官吏施政的利弊得失，經范滂明查暗訪一段時間後，共彈劾了刺史、郡太守以及富紳等二十餘人。
尚書得知此事，不客氣地問范滂：「你彈劾的人為何這麼多？是不是有甚麼私心啊？」范滂義正詞嚴地說：「我所檢舉彈劾的，都是貪污腐敗、奸邪殘暴、害民極深之人；忠臣掃除奸邪，國家才有清明的政治。」
然而，經過這件事後，范滂明白，身在亂世之中，自己的理想根本不能實現，於是上奏章給皇上，稱自己不稱職，而辭去了官職，沒多久汝南郡太守宗資請他出來代理功曹的職務，在任職期間范滂大刀闊斧，決心把當地的吏治整頓起來。
黨錮之禍
范滂有個外甥，叫李頌，是開朝功臣平西王李通的後代，由於李頌在家鄉的名聲不好，地方上沒有舉荐他，所以他只好請宦官幫他去請託太守宗資任用他，而范滂卻認為李頌不適合當官，就把委任狀擱置。宗資為此大發雷霆，竟找文書朱零出氣，朱零忍受著皮肉挨打的痛苦說：「范大人是對的！他有法理，就好像快刀斬腐朽一樣。今天就算被打死，我也不會違背范大人的決定。」
後來宦官收買一個叫牢修的人，唆使他誣告李膺等人結黨營私，批評朝廷。桓帝知道後十分震怒，下令逮捕所謂的「朋黨」，就是史上有名的「黨錮之禍」（這裏是指第一次黨錮之禍），當時受到牽連的有兩百多人，其中包括杜密和范滂。
范滂被囚禁在大牢裏，獄吏對他說：「凡是坐牢的人都要祭拜舜帝時代主管刑獄的皋陶。」范滂駁斥他：「皋陶是一位正直的賢臣，他知道我沒罪，會在天帝面前替我申辯；如果我有罪，祭拜他又有甚麼用！」
桓帝派宦官王甫到大牢審問「朋黨」，讓所有的犯人都戴著刑具，集合起來審問，范滂和袁忠從後面趕到前面來，自願先受拷打。王甫問范滂：「你身為國家官員，為甚麼結黨營私？」范滂激動地回答：「我努力在做好事，沒想到卻落得這樣的下場。我無話可說，只希望我死後，把我葬在首陽山旁。這樣，我上不負蒼天，下不愧餓死在首陽山的賢人──伯夷和叔齊。」
范滂別母
王甫聽了也不禁動容，就把他們身上的刑具全都除掉。後來遇到大赦，范滂等兩百多人都被釋放了。到了靈帝二年，朝廷又下令要把「朋黨」一網打盡，於是范滂再度又成為焦點，汝南郡督郵吳導一到范滂的家鄉征羌縣，就把自己關在房間裏，抱著詔書痛哭。
范滂聽說這件事後，心想：他一定是不忍心逮捕我，才會如此，於是主動到縣衙投案。縣令看到范滂自動來投案，大吃一驚，連忙脫掉官服告訴范滂：「天下這麼大，一定有你容身之處，你為甚麼要來投案！我這官也不做了，我們一起走吧！」范滂用十分平緩的語氣說：「我一死，禍事就跟著結束了，怎麼好讓你受牽累，又讓老母流離失所！」
在他被押到刑場前，他的母親來到大牢和他訣別，范滂對母親說：「弟弟很孝順，能夠奉養您老人家，而我到地下去，可以和父親在一起；請母親大人割斷難分難捨的恩情，不要再悲傷了。」
他母親強忍著悲慟，對兒子說：「如今你得以和李膺、杜密等正直的人齊名，死了也沒甚麼好遺憾的。既有美名、又要求長壽，兩者怎麼可能兼得呢？」范滂他領受了母親的教誨，磕頭辭別，他死的時候，只有三十三歲。
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