由於貝多芬忠實的粉絲和合作者保存了他的一縷頭髮，一組研究人員據此分析了貝多芬的DNA，得以在近200年後，發現他生前的疾病。3月22日發表在《當代生物學》（Current Biology）雜誌上的一項研究對此作了介紹。

貝多芬（Ludwig van Beethoven）被公認為史上最具影響力的古典音樂作曲家，儘管他二十多歲時就患了耳聾，但他仍舊創作出722部音樂作品，包括16部弦樂四重奏、35 部鋼琴奏鳴曲和9部交響曲。

從1790年代末起，貝多芬逐漸喪失聽力，原因不明。1802年，也就是他去世前25年，貝多芬要求醫生向世界描述他的聽力問題，以便「在我死後，世界至少會儘可能地與我和解」。他同時還患有胃腸道疾病和黃疸病。

貝多芬希望對其疾病進行驗屍描述，這激發了歐洲一組科學家開展這項研究。DNA分析技術的進步使他們能夠從少量年代久遠的頭髮中完全測序他的基因組。

「我們的主要目標是闡明貝多芬的健康問題，其中包括著名的漸進性聽力喪失，從他二十多歲開始，最終導致他在1818年成為功能性失聰者。」該研究的合著者Johannes Krause在一份聲明中說，Krause就職於德國萊比錫馬克斯普朗克人類演化學研究所。

保存死者的頭髮在19世紀是一種常見的哀悼習俗。1804年，美國財政部長Alexander Hamilton在與其政治對手Aaron Burr的決鬥中被殺，他的妻子伊麗莎剪下亡夫的一縷頭髮，並將其保存在一枚戒指裏。

研究團隊首先鑒別這縷頭髮是否真正屬於貝多芬本人，很快得以證實，然後對貝多芬的基因組進行了測序。

雖然該團隊無法找到音樂家胃腸道問題或耳聾的確切原因，但他們確實找到了乙型肝炎感染的證據和肝病的許多重要遺傳因素。這些因素加上飲酒過度可能導致他在56歲時早逝。早期的醫學傳記作者認為貝多芬可能有大量遺傳性健康問題，但沒有從其基因組中找到任何證據。

團隊還挖掘出隱藏在貝多芬DNA中的另一個讓人大吃一驚之處。貝多芬的Y染色體與父繫上同姓同祖的五位在世親屬均不匹配，這顯示他有可能是其父母婚姻之外的孩子。

而貝多芬的DNA在基因上與生活在德國西部北萊茵-威斯特伐利亞州人的基因最為相似。

對頭髮樣本的進一步研究可能有助於弄清貝多芬何時感染了乙型肝炎。對他近親的進一步研究旨在搞清其與貝多芬家族在世後人的生物學關係。#

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