在出訪日本的前一天，南韓總統尹錫悅周三（3月15日）表示，與日本的合作對於應對北韓日益增長的威脅和保護全球供應鏈至關重要，並呼籲兩國「結束相互敵對的惡性循環，共同努力尋求我們兩國的共同利益」。
尹錫悅是在接受國際媒體的書面採訪時發表上述言論的，他周四將啟程前往東京，與日本首相岸田文雄會面，這是12年來南韓領導人首次訪問日本。
此前，南韓政府上周宣布南韓公司將為1910年至1945年日本殖民統治下被強迫勞動的南韓受害者提供賠償，尋求結束這場持久的法律爭端。
南韓和日本都是美國的重要盟友和充滿活力的民主國家，在經濟和文化上彼此緊密相連。但在南韓最高法院於2018年命令兩家日本公司——新日鐵和三菱重工——對在日本殖民統治期間強迫勞動的前南韓僱員支付賠償後，兩國關係跌至幾十年來的最低點。
日本堅稱，所有賠償問題都已由1965年的一項條約和東京向首爾提供的8億美元經濟援助及貸款解決，當時那項條約使雙邊關係走向正常化。
向被強迫勞動的南韓受害者提供賠償的這一歷史爭端後來波及到其它問題，東京實施出口管制，南韓則威脅要終止兩國的軍事情報共享協定。
日韓的不和破壞了美國加強其在亞洲的聯盟以更好地應對北韓核威脅和中共崛起的努力。
南韓總統希望迅速克服日本過去對朝鮮半島的殖民統治遺留下來的數十年的敵意，並就北韓的核野心、中共威脅和其它地區安全和經濟挑戰與日本建立統一戰線。
「隨著北韓核威脅和導彈威脅升級，全球供應鏈中斷，南韓和日本在這個多重危機時期越來越需要合作」，尹錫悅說，「我們不能浪費時間，而對緊張的韓日關係置之不理。」「我相信我們必須結束相互敵對的惡性循環，共同努力尋求我們兩國的共同利益。」
一些在日本殖民統治下被迫工作的受害者拒絕了政府的賠償計劃，這可能會使首爾結束外交爭端的努力複雜化。
但尹錫悅表示，現在是兩國人民向前邁進的時候了，「而不是對抗過去」，並補充說，日本通過其政府的立場，已對過去的殖民統治表示了「深刻的反省和衷心的道歉」。
「重要的是確保這種立場和行為堅定不移地繼續下去」，尹錫悅說，並敦促兩國「防止雙邊關係被國內政治利用」。
尹錫悅表示，預計經濟合作將成為日本之行的首要議程，兩國之間更牢固的關係將有助於全球供應鏈的發展和穩定。
尹錫悅說：「我相信日本政府將與我們一起開啟韓日關係的新篇章，這將載入史冊。」
針對尹錫悅的評論，日本內閣官房長官松野博一周三晚些時候表示，東京尋求加強與南韓以及與美國的三方「戰略合作」。他說，他希望兩國領導人之間能夠進行「坦誠交流」。
自去年5月上任以來，作為保守派的尹錫悅一直專注於修復與日本的關係，加強與美國的軍事同盟以及建立更強大的首爾—華盛頓—東京三邊安全合作。尹錫悅說，這些措施是威懾北韓所必需的，北韓的核導彈使南韓和日本都處於打擊距離之內。
尹錫悅說，「由於北韓的核發展嚴重威脅著朝鮮半島及其它地區的和平與安全，對國際社會來說，比以往任何時候都更加重要的是採取一致的威懾和應對措施——這包括韓美聯盟和韓美日安全合作。」
尹錫悅樂觀地認為，南韓和日本外交關係的解凍也將擴大技術驅動型國家之間的經濟合作，他說這對於解決工業供應鏈脆弱性和其它全球挑戰至關重要。
他說，「如果韓日關係正常化，我希望看到加速戰略合作，例如技術夥伴關係、聯合研發以及擴大在半導體、太空和生物健康等各個領域的相互投資，包括材料、零部件和設備。」
尹錫悅表示，南韓和日本這兩個半導體強國之間擴大合作將「極大地」提高全球供應鏈的彈性，該供應鏈因俄羅斯入侵烏克蘭和COVID-19而受到衝擊，並可能因美國強化與中國的競爭而重塑。
尹錫悅的訪問也正值北韓一直在加劇該地區武器試驗的緊張局勢，包括最近在周二向其東海岸附近的海域發射了兩枚短程彈道導彈。
北韓中央通訊社稱，此次導彈發射是軍事演習的一部份，目的是訓練其部隊隨時執行任務，並在必要時「殲滅敵人」。
尹錫悅說，南韓、美國和日本必須進一步加強安全合作以威懾北韓，並補充說他預計隨著兩國恢復信任，與日本簽訂的情報共享協定「日韓軍事情報保護協定」（GSOMIA）將「充滿活力」。
南韓一直有條件地維持該協議，旨在幫助兩國共享有關北韓導彈和核活動的信息。
尹錫悅譴責北韓在其糧食短缺「變得更嚴重」的情況下專注於其「魯莽」的武器計劃，並表示南韓「在任何情況下都不會承認北韓是擁核國家」。
他表示，南韓願意向北韓人民提供人道援助，並援引一項評估稱，「最近一些地區出現了人們死於飢餓的情況，那裏的糧食短缺情況越來越嚴重。」
雖然專家表示北韓激進的武器試驗活動旨在迫使美國承認其為核大國並放鬆國際制裁，但尹錫悅表示北韓將無法實現這一目標。
他說，首爾、華盛頓和東京「不斷採取強有力的外交、經濟和軍事措施，以表明國際社會對北韓無核化的承諾比北韓對發展核武器的承諾更堅定」。#
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