在中共於南海、台灣附近日益強硬,造成緊張局勢加劇之際,美菲兩國周四(2月2日)表示,菲律賓已擴大美國對其軍事基地的訪問。
美菲國防部在聯合聲明中說,根據2014年的《加強防務合作協議》(EDCA),馬尼拉同意華府可在菲律賓的戰略地區,指定四個新的協議地點,加強美軍在當地的軍事存在,並完成現有五個協議地點的建設項目。
「菲美聯盟經過時間的考驗,依然堅如磐石。我們期待這些新場地,將為擴大我們的合作創造機會。」聲明說。
美國宣布,它將撥出超過8,200萬美元,用於EDCA之下現有五個基地的基礎設施投資。
EDCA允許美國進入菲律賓軍事基地進行聯合訓練,並預先部署設備、建造跑道、燃料庫和軍事住房等設施,但不允許保持長期的軍事存在。
美國防長奧斯汀(Lloyd Austin)與菲律賓防長加維斯(Carlito Galvez Jr.)進行了會談。分析認為,華盛頓正試圖擴大其在菲律賓的安全選擇,作為阻止中共入侵台灣的部份努力之一。
在聲明中,並未說明新地點將在哪裏。外界估計,美國可能希望進入呂宋島北部的基地,這是菲律賓離台灣最近的地方。專家認為,在台海爆發戰爭時,這可幫助美軍對抗中共對台的兩棲入侵。
此外,美軍可能也希望進入巴拉望島上的基地,該島鄰近南海有爭議的南沙群島區域。
中共駐馬尼拉大使館沒有立即發表評論。
周四,奧斯汀還在總統府會見了菲律賓總統小馬可斯,他向這位東南亞領導人保證「我們隨時準備以任何方式幫助你」。
自去年5月,小馬可斯在總統選舉中取得壓倒性勝利以來,已兩次與拜登總統會面。他重申,與美國長期關係,對菲律賓的未來至關重要。
小馬可斯對奧斯汀說:「我一直說,在我看來,菲律賓的未來以及亞太地區的未來,總是需要美國的參與。」
此前,美國副總統賀錦麗於去年11月,曾對菲律賓進行為期三天的訪問。當時,賀錦麗也曾在巴拉望島停留。賀錦麗當時強調,面對中共在南海的恐嚇與脅迫,華府將與馬尼拉站在一邊。#
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