DNA分析顯示 格陵蘭島200萬年前曾有大量動植物存在

丹麥哥本哈根大學（University of Copenhagen）在世界最大島嶼格陵蘭北部發現大量200萬年前的DNA片段，表明該地區曾存在過種類繁多且茂密的森林，還有乳齒象和馴鹿等令人驚奇的動物生存過。

該篇論文12月7日發表在《自然》科學雜誌上，目前有5萬多人次觀看。科學家們在該地區永凍土哥本哈根角（Cape of Copenhagen）和北部低山之間100米厚的淺海近岸提取沉積物的DNA。由於DNA保存較完整，他們意外獲得200萬年前多種古老物種的DNA。

科學家們使用特殊的X射線確定了沉積物的礦物組成，並從礦物中提取DNA，經過分析比對他們得到了意想不到的結果。

這些DNA顯示，過往這裏存在過楊樹、白樺樹和崖柏樹，以及各種北方的灌木、草本植物，但這些物種DNA以前從未在大型化石和花粉化石中被發現過。另外，在該地區的地層找到過針葉林和豐富的昆蟲群化石，但還尚未找到代表性的肉食動物化石。

現在的格陵蘭北部地區是極地荒漠，但研究發現，200萬年前該地區夏季和冬季的平均溫度為10 °C 和-17 °C，比現在溫度要高。這種條件有利大量冰雪融化，甚至可能出現過無冰期。

經過比對這些DNA，科學家們發現了102個不同屬的植物，其中39%的植物屬，如雲杉、楊樹、山楂、紅豆杉和崖柏已不生長在格陵蘭島，但這些物種確實存在於北美的北方、北部落葉林和海生林中。

另外，DNA紀錄中發現的生物，包括乳齒象、馴鹿、囓齒動物、鵝、野兔、昆蟲、珊瑚和一些藻類等。

哥本哈根大學古遺傳學家埃斯克·威勒斯列夫（Eske Willerslev）對《自然》雜誌表示，「當時沒有人會預測到格陵蘭島北部曾存在這種生態系統。」

《自然》雜誌在報道中提到，威勒斯列夫團隊在哥本哈根角提取的DNA樣本多達160億個DNA片段，許多來自現代微生物和污染的樣本，因此他們必須從中篩選出真正的DNA片段。對此，威勒斯列夫表示，「這是一項規模龐大的測序工作」。

斯德哥爾摩自然歷史博物館古遺傳學家達倫（Love Dalén）對《自然》雜誌表示，「這項發現太棒了。若沒有這次發現，再過一百萬年，也不會有人想到這邊曾經存在過乳齒象」。

達倫的團隊在2021年從西伯利亞百萬年前的猛獁象遺骸中獲得了部份基因組，這次發現打破了他們DNA的保存紀錄。

研究共同作者、哥本哈根大學講師皮德生（Mikkel Winther Pedersen）對法新社表示，他們在格陵蘭最北的哥本哈根角發現這些DNA片段，「是來自今天地球上任何一處都看不到的環境」，由於被冰凍在偏遠無人處，因此保存完好。

科學家們在論文中提到，DNA幫助他們了解該地區過往的大量細節，因此推斷類似的詳細植物群和脊椎動物DNA可能存在其它地方，若能恢復DNA片段將促進人們了解古老北極地區的氣候和生物之間的關聯。@

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