當中美防長周二(11月22日)在柬埔寨會晤時,包括F-22戰機在內的三打美軍機集結在日本嘉手納空軍基地(Kadena Air Base)的跑道上,進行「大象漫步」演示,以展示美國空中力量。
經典航空軍事雜誌「Air & Space Forces Magazine」報道,參與這次「大象漫步」演示的是駐紮在嘉手納機場的六種不同類型軍機,包括F-15C鷹式戰機(23架)和F-22猛禽戰機(8架)、HH-60G鋪路鷹直升機(2架)、KC-135同溫層加油機(1架)、E-3哨兵式預警機(1架)和RC-135偵察機(1架)。
嘉手納空軍基地是位於日本沖繩縣的駐日美國空軍基地,由美國太平洋空軍第五航空隊管轄。
除F-22外,其它所有軍機都屬於嘉手納空軍基地的美國空軍第18聯隊(18th Wing),這是美國太平洋空軍(PACAF)裏規模最大的作戰聯隊,共有大約80架飛機。F-22猛禽戰鬥機來自阿拉斯加州埃爾門多夫-理查森聯合基地(Joint Base Elmendorf-Richardson)的第3聯隊。
最近,美國空軍決定在未來幾年內將48架F-15C/D鷹式戰鬥機撤離嘉手納空軍基地。空軍表示,F-15C/D最初將被輪換部署的戰鬥機所取代,雖然尚未確定永久性替代方案,但未來很可能是F-15EX永久部署。在F-22戰機之後,來自德國斯潘達勒姆(Spangdahlem)空軍基地的F-16預計將被部署到嘉手納空軍基地。
在嘉手納空軍基地展示空中力量和作戰能力的同一天,美國國防部長奧斯汀(Lloyd J. Austin)在柬埔寨會見中共國防部長魏鳳和。根據五角大樓的消息,在那次會議上,奧斯汀敦促北京「不要對台灣採取進一步破壞穩定的行動」。
嘉手納位於沖繩島,是美國空軍距離台灣最近的陸基基地,距離台灣約450英里。中美在台灣問題上的緊張局勢最近一直在升溫。
眾議院議長佩洛西今年8月初訪問台灣,引發中共在台灣周圍進行一系列侵略性演習;6月,澳洲聲稱一架中共戰機在澳洲P-8飛機前發射箔條,澳洲政府將中共此舉描述為「危險舉動」。
奧斯汀在與魏鳳和會晤中提出類似擔憂,並指出「(中共軍用)飛機在印太地區表現出越來越危險的行為,增加了發生事故的風險」。
除了11月22日的「大象漫步」戰力演示外,嘉手納基地的軍機最近還參加了利劍(Keen Sword 23)軍演,這是一項由美國、日本、澳洲和英國海軍參加的兩年一度演習。#
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