當今女子多愛美甲，在指甲上塗抹五顏六色，甚至點綴各種飾品。這種風俗，不獨今人有，古人亦好此道。早在公元前3,000年左右，貴族婦女就用橡膠、蛋白、白明膠、蜂蠟等材料製成「光漆」，塗在指甲上增添光澤。商周時期，光漆摻入金屬粉末，呈現出象徵貴族身份的金、銀色調。
不過，光漆貴重，並非人人都能取得。大約在唐、宋時期，來自大自然的鳳仙花一躍成為染甲材料的主角。鳳仙花又名金鳳花、指甲花，因其形態形如飛鳳，頭、翅、足、尾俱全，故得此美名。夏、秋之際，鳳仙盛放，古代女子紛紛採摘鳳仙花、葉，製作染甲汁液。
元人有詩曰：「金鳳花開色更鮮，佳人染得指頭丹。彈箏亂落桃花瓣，把酒輕浮玳瑁斑。」描繪女子用鳳仙花做原料，染成漂亮的紅指甲。她彈箏的時候，指甲撫弄琴弦，彷彿落英繽紛；她敬酒的時候，指甲映著酒色，似有華光浮動。如同在面頰上點朱飛紅一般，她們也喜歡把保養得瑩潤凝脂的指甲，染上鮮豔的花色。
製作鳳仙染甲液
如「蠟光高懸照紗空，花房夜搗紅守宮。」《癸辛雜識》記載了古代染甲液的製作過程和染甲方法：「鳳仙花紅者用葉搗碎，入明礬少許在內，先洗淨指甲，然後以此付甲上，用片帛纏定討夜。初染色淡，連染三五次，其色若胭脂，洗滌不去，可經旬，直至退甲，方漸去之。」
染甲液製法簡易，只須將鳳仙花、葉反覆捶搗，搗碎後以加入少許明礬即可。染甲之前，洗淨指甲，取絲綿裁減成指甲大小的薄片，吸收染甲液後覆蓋在指甲表面，用布條包裹後過夜。如此反覆浸染三五次，就可染出色澤明豔的紅色，數月不會消失。
鳳仙染甲蔚然成風
引領染甲風潮的第一人，大概就是盛唐的楊貴妃了。《古今事物考》記載：「唐楊貴妃生而手足爪甲紅，謂白鶴精也。宮中效之，此其始也。」美人楊貴妃，指甲天生紅潤，襯得雙手更加白嫩、氣色好，長得君王帶笑看，令宮廷女子羨慕不已。
懷著這份羨慕，以及對美好生活的嚮往，她們自然萌生出染紅指甲的靈感，流傳至後世成為女子必備的妝飾之一。《陔餘叢考》載：「俗以鳳仙花染指，自宋已然⋯⋯」宋代以後，用鳳仙花汁染甲，已經蔚然成風了。
時至今日，仍有南韓的藝人延用此招， 指甲上自然、健康、潤澤的橘紅色，引起西方美容時尚界的注意，後者並將此流傳千年的古老方法在網絡上專門介紹。◇
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