當今女子多愛美甲,在指甲上塗抹五顏六色,甚至點綴各種飾品。這種風俗,不獨今人有,古人亦好此道。早在公元前3,000年左右,貴族婦女就用橡膠、蛋白、白明膠、蜂蠟等材料製成「光漆」,塗在指甲上增添光澤。商周時期,光漆摻入金屬粉末,呈現出象徵貴族身份的金、銀色調。

不過,光漆貴重,並非人人都能取得。大約在唐、宋時期,來自大自然的鳳仙花一躍成為染甲材料的主角。鳳仙花又名金鳳花、指甲花,因其形態形如飛鳳,頭、翅、足、尾俱全,故得此美名。夏、秋之際,鳳仙盛放,古代女子紛紛採摘鳳仙花、葉,製作染甲汁液。

元人有詩曰:「金鳳花開色更鮮,佳人染得指頭丹。彈箏亂落桃花瓣,把酒輕浮玳瑁斑。」描繪女子用鳳仙花做原料,染成漂亮的紅指甲。她彈箏的時候,指甲撫弄琴弦,彷彿落英繽紛;她敬酒的時候,指甲映著酒色,似有華光浮動。如同在面頰上點朱飛紅一般,她們也喜歡把保養得瑩潤凝脂的指甲,染上鮮豔的花色。

製作鳳仙染甲液

如「蠟光高懸照紗空,花房夜搗紅守宮。」《癸辛雜識》記載了古代染甲液的製作過程和染甲方法:「鳳仙花紅者用葉搗碎,入明礬少許在內,先洗淨指甲,然後以此付甲上,用片帛纏定討夜。初染色淡,連染三五次,其色若胭脂,洗滌不去,可經旬,直至退甲,方漸去之。」

染甲液製法簡易,只須將鳳仙花、葉反覆捶搗,搗碎後以加入少許明礬即可。染甲之前,洗淨指甲,取絲綿裁減成指甲大小的薄片,吸收染甲液後覆蓋在指甲表面,用布條包裹後過夜。如此反覆浸染三五次,就可染出色澤明豔的紅色,數月不會消失。

鳳仙染甲蔚然成風

引領染甲風潮的第一人,大概就是盛唐的楊貴妃了。《古今事物考》記載:「唐楊貴妃生而手足爪甲紅,謂白鶴精也。宮中效之,此其始也。」美人楊貴妃,指甲天生紅潤,襯得雙手更加白嫩、氣色好,長得君王帶笑看,令宮廷女子羨慕不已。

懷著這份羨慕,以及對美好生活的嚮往,她們自然萌生出染紅指甲的靈感,流傳至後世成為女子必備的妝飾之一。《陔餘叢考》載:「俗以鳳仙花染指,自宋已然⋯⋯」宋代以後,用鳳仙花汁染甲,已經蔚然成風了。

時至今日,仍有南韓的藝人延用此招, 指甲上自然、健康、潤澤的橘紅色,引起西方美容時尚界的注意,後者並將此流傳千年的古老方法在網絡上專門介紹。◇

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