到耶穌誕生前五世紀初（公元前500年），希臘文明已經遠遠擴展到了希臘本土之外。希臘支配著黑海沿岸的殖民地，從地中海北部直至西班牙，許多地中海島嶼，包括西西里島的大部份以及小亞細亞西部（今天的土耳其）。
希臘文明是高度分散的，政府的基本單位是城邦。分權有利於創造和進步，這與希臘人的特質相一致，形成現代思想的淵源。雅典、小亞細亞的米利都和西西里的錫拉庫扎等城市，思想家們有如泉涌。事實上，雅典和意大利佛羅倫斯一樣，在未來的幾個世紀裏，人才濟濟，多到他們覺得可以殺害或流放一些最優秀的公民而不足惜。
公元前490年，雅典人在馬拉松戰役中擊敗了波斯帝國，從而在希臘佔據了主導地位。公元前五世紀中葉，雅典控制了一個分布在愛琴海周圍的鬆散帝國。然而，這個帝國只包括了希臘世界的一小部份。
斯巴達和錫拉庫扎軍隊在伯羅奔尼撒戰役（公元前431年至404年）中擊碎了雅典政權，但雅典仍然是一個散播學識的中心。它在整個希臘和羅馬時代都是如此。西塞羅（公元前106年至44年）曾在雅典學習，並把他的兒子也送到那裏學習。
在我們列舉的對美國憲法有政治影響的人物中，前三位都是雅典人：蘇格拉底、色諾芬和柏拉圖。
蘇格拉底
蘇格拉底大約生於公元前470年，在伯羅奔尼撒戰爭中作為一名步兵而表現突出。他還在雅典擔任過一些小的政治職務，但使他出名的是他的教學。
蘇格拉底愛好交朋友，並能幫助這些朋友變成更好、做事效率更高的人。蘇格拉底因其節儉和不尋常的生活方式而出名。他光著腳在城裏遊蕩，身後跟著學生，與市民交談。然而，蘇格拉底絕不是一個反主流文化人物或失落者。正如剛才所指出的，他做過多種工作，是雅典社會中的知名人物。
當蘇格拉底70歲時，一位名叫梅勒圖斯的詩人對他提出了刑事指控，稱他破壞了雅典的宗教，腐蝕了雅典的青年。一個陪審團認為蘇格拉底有罪並判處他死刑。在當時的一般情況下，蘇格拉底有多次機會來逃避判決和懲罰。根據色諾芬的說法，為免於他那個年齡身體和精神退化帶來的老年痛苦，蘇格拉底選擇了死亡。
與另一位著名的導師，拿撒勒的耶穌一樣，蘇格拉底沒有寫下他的思想。他主要通過對話來口頭傳播他的思想，他的弟子們把這些對話記錄下來，從而以書面形式保存了這些思想。大多數門徒的記錄是零散的，但有兩位作者的著作基本完整。這兩位作者是色諾芬和柏拉圖。
色諾芬
色諾芬大約於公元前430年出生在雅典。與蘇格拉底和柏拉圖一樣，他是那個時代的長壽者。與他的同門師兄柏拉圖不同的是，色諾芬並沒有把自己的生命投入到學習中。他成為一名士兵，並作為僱傭兵加入了一位名叫居魯士的波斯王子（不是他的祖先居魯士大帝）的軍隊。
居魯士王子渴望獲得波斯王位，但在美索不達米亞（現代伊拉克）巴比倫附近的庫納克薩戰役（公元前401年）中被擊敗。這次失敗使一萬名希臘僱傭兵滯留在波斯帝國的中部。在他們失去了原來的指揮官後，色諾芬被選為替代者之一。這支隊伍穿越了似乎沒有盡頭的敵對國家，回到了希臘。色諾芬在他的著作《長征記》（Anabasis）中記錄了這段經歷。建國時期的學生們用希臘語讀它。
回到希臘，因不明原因被雅典驅逐後，色諾芬進入斯巴達服務。在他的著作中，有對蘇格拉底思想的記錄，其中最重要的是《回憶蘇格拉底》。
色諾芬作為士兵和歷史學家的一生受到高度重視，但他沒有假裝自己是柏拉圖那樣的學者。不過，在我看來，色諾芬所描繪的蘇格拉底比柏拉圖所描繪的蘇格拉底更真實、更有人性。由於柏拉圖在所謂的蘇格拉底對話中插入了許多自己的觀點，色諾芬對蘇格拉底觀點的敘述可能是更準確的版本。
《回憶蘇格拉底》記錄了蘇格拉底闡述的一些政治思想，這些思想輾轉流傳下來，影響了美國的建國者。其中之一是，政府官員的統治不是為了他們自己的利益，而是為了人民的利益。這是「公共信任」理論的核心。另一個理論是，自由需要自我控制，而只有具有自我控制能力的人，才有可能獲得自由。
色諾芬還將蘇格拉底的政府形式分為王權（君主制）、貴族制、富豪統治（與寡頭制重疊）、民主制和暴政制。王權是由一個人根據法律進行的統治，暴政是由一個人不受法律約束來統治，貴族制是由那些符合某些法律要求的人組成的政府，富豪統治是由富人統治，民主是由人民統治。
柏拉圖
柏拉圖生於公元前428年或427年，活了80歲。年輕時，他成為蘇格拉底的學生，在老師去世後，柏拉圖開始授課。公元前四世紀八十年代，他創立了當今大學的前身——柏拉圖學院。他四處遊歷，包括應錫拉庫扎人的要求，三次前往該市。
柏拉圖採用蘇格拉底的思想方法豐富了蘇格拉底的思想，並作出自己的論斷，因此要弄清楚柏拉圖作品中的論斷有多少來自於蘇格拉底，有多少是柏拉圖的，往往很困難。
柏拉圖的幾本書在18世紀風行一時，包括《理想國》和《法律篇》。前者闡述了人類心理（靈魂）的三個部份：理性、精神和慾望。他將這一觀點延伸到「理想邦國」，柏拉圖說，邦國應該有三類公民：監護人（統治者）、士兵和工人。
柏拉圖完善了蘇格拉底的政治制度分類，並提出較好的政治形式往往會退化成腐敗的形式。例如，貴族制會變成寡頭制，而民主制會變成專制。
《法律篇》是一部比《理想國》更晚、更現實的作品，其中涉及被後世稱之為「混合憲法」的思想（我們將與波里比烏斯一起討論）。柏拉圖建議一個城邦可以有一個議會，這個議會由有兵役經歷的公民組成。議會將選舉官員並履行其它一些職能。日常事務將由官員和每年選舉產生的代表會議來處理。選出任期為20年的「法律守護者」組成一個涵蓋廣泛的司法機構。
下一部份將更深入地解釋蘇格拉底、色諾芬和柏拉圖的思想是如何影響憲法的。
作者簡介：
羅伯特‧G‧納特森（Rob Natelson），前憲法學教授，丹佛獨立研究所憲法法學高級研究員。
原文：The Ideas That Formed the Constitution, Part 3: The Pioneers: Socrates, Xenophon, Plato刊登於英文《大紀元時報》。
本文所表達的是作者的觀點，不一定反映《大紀元時報》的立場。#
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