「王小二過年，一年不如一年。」在中國大陸新經濟數據出爐以後，不少中國網民發出感慨。
中國的富人正在打算移民海外，而一些無法「潤」（run）出國的白領階級，面對不確定的經濟前景，正在節衣縮食。中國經濟第二季度同比僅增長0.4%，遠低於預期。
本來據有優越感的中國的白領階級消費者，為了適應更艱難的經濟時期，正在掀起一股新的熱潮：用大幅折扣，來購買即將過期的食品和飲品。
《金融時報》報道，根據公開紀錄，在過去一年內，中國大陸新註冊了119家專門經營即將到期商品的企業，而在過去的10年只有92家這樣的企業。
自2020年1月COVID-19疫情爆發以來，經營折扣商品的公司好特賣（Hotmaxx）擁有約500家門店，並計劃到2025年再開設4,500家門店。「嗨特購」打出「全場1折起」的標語，成立一年間開出近200家門店，近一半門店集中於北京。和好特賣、嗨特購集中一線城市不同，「巡物社」創立於河南，半年內開出了40多家門店，主要分布在三四線城市和縣城。
同時隨著即將過期食品需求的增長，這種「臨期食品」產業呈現出新的發展業態，並出現了一批快速增長的線上「盲盒」（盲盒，又稱盲包，是指消費者不能提前得知具體產品款式的盒裝商品，具有隨機的屬性。）平台。商家將當天剩餘的食品以極低的折扣價或者盲盒的形式，進行線上銷售，迅速吸引了學生和白領群體。雖然顧客購買的都是當天賣剩的食物，但性價比讓很多人非常滿意。
《金融時報》報道，廣州諮詢公司艾媒諮詢集團（iiMedia）首席研究員Zhang Yi表示：「數量驚人的白領依靠快過期食品維持生活。」艾媒去年底調查了1,600多名購買即將到期食品的買家，發現三分之二的受訪者每月收入超4,000元人民幣——艾媒認為這是中低收入的分界線。
據北京市統計局的數據顯示，5月零售額同比下降了約26%，而上海零售額下滑37%。國內疫情呈現局部散發的趨勢，未來的不確定性，讓大部份人開始將銀包看緊，考慮必要性和性價比。
《金融時報》報道，上海的保險經理人Jane Lu現在每月花費600元人民幣購買即將過期的進口飲品，這些飲品在普通商店的價格會超過1,000元人民幣。32歲的Lu說，面對清零政策和房地產危機，她的收入不穩定，「無論我賺了多少，我都會儘可能地節衣縮食。」
艾媒調查顯示，薯片、牛肉乾等保質期長的零食尤其受追捧。其它受歡迎的商品包括接近保質期的乳製品和速食品。
「消費者希望購買快過期的食品，因為這些產品質量好但價格便宜」，總部位於上海的諮詢公司中國三月研究 （China March Research） 負責人Shaun Rein說，「目前，人們希望儘可能多地存錢。」
大陸搶購即將過期食品熱潮背後的另一個因素，是在中共嚴格的疫情封鎖下，工廠和分銷商急於疏散高庫存。
《金融時報》引用北京一家打折食品店老闆David Wang的話說，他在北京4月份禁止堂食後，以20元人民幣的價格從一家全球快餐連鎖店購買了5,000個保質期不到一周的蛋糕，這是正常批發價的一半。王先生以30元銷售，三天內就賣光了。#
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