美國海軍說，一艘美國海軍驅逐艦周六（7月16日）在有主權爭議的南沙群島附近航行，這是本周美國海軍第二度在南海進行「航行自由」行動。
美國第七艦隊表示（超連結），美國神盾（Aegis）級導彈驅逐艦「本福德號」（USS Benfold DDG-65）在「符合國際法」的情況下於南沙群島附近航行，並主張航行權利與自由。
此前，美軍第七艦隊早在本周三（13日）就曾派遣「本福德號」駛入西沙群島海域，並指出是符合國際法行動。而中共軍方當天聲稱，他們「驅趕」了同一艘船，當時它在有主權爭議的西沙群島附近航行。
第七艦隊稱，這次航行自由行動，「維護了國際法所承認的權利、自由和對海洋的合法使用」，並強調這次行動挑戰了北京、越南和台灣對南沙群島無害通過的限制。
美軍表示，北京、越南和台灣違反了國際法，聲稱在軍艦「無害通過」相關地物的領海之前，需要獲得許可或提前通知。美國表明，無害通過不受這種限制。
美軍表示，在南海非法和廣泛的海洋主張，已對海洋自由構成嚴重威脅，包括航行和飛越自由、自由貿易和暢通無阻的商業，以及南海沿岸國家的經濟機會自由等。
美軍表示：「維護所有國家的航行自由，是美國堅持的一項原則。只要一些國家繼續聲稱和主張擁有超出其在國際法下的權力，美國將繼續捍衛並保障所有人的海洋權利和自由。」
「國際社會的任何成員都不應受到恐嚇或脅迫，而放棄他們的權利和自由」，聲明中說，「美國軍隊每天都在南海行動，正如他們一個多世紀以來所做的那樣。」
周一為一個國際法庭作出裁決的六周年，該裁決宣布中共對南海的全面主張無效，南海是每年價值約3萬億美元的船舶貿易的通道。不過，北京從未接受這一裁決。
中共當局幾乎對整個南海都提出了主權要求。越南、菲律賓、馬來西亞、台灣和汶萊都有相互競爭且經常重疊的領土主張。
中共在一些南海領土上建造了人工島，包括機場，引起了印太地區對北京當局意圖的擔憂。#
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