下個月，造價超過百億美元的韋伯太空望遠鏡（JWST）即將開始正式的觀測工作。美國太空總署（NASA）發布的項目工作記錄顯示，最近該望遠鏡被一顆微流星擊中。
NASA網站6月8日發布的一篇博文介紹說，他們發現在5月23日到25日之間某個時候，望遠鏡主鏡上的一個小鏡面被一顆微流星（micrometeoroid）擊中。
韋伯望遠鏡的主鏡由鈹製成的18個小鏡面拼湊而成。這是一種輕便、堅固又耐低溫的金屬。為了能夠很好地反射紅外線，鏡面外層鍍上很薄的黃金，因此整個鏡面看起來是金色的，所以科學家把它稱為「黃金之眼」。每個小鏡面是六角形，每個都有一張咖啡桌那麼大。
還好項目工程師在設計這部望遠鏡的時候已經考慮到了這種情況，顯然這是意料之中會遇到的狀況，而且這肯定也不是最後一次撞擊。這些鏡面在一定程度上能抵抗這些小石塊的衝擊。不過，這次的事件對望遠鏡仍然是不小的衝擊。
NASA的博文寫道：「初步評估後項目組認為，儘管在數據中能看出這次撞擊所造成的輕微的影響，但是望遠鏡的性能仍然高於所有觀測任務所要求的標準。」
NASA的戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）項目技術副總監保羅·蓋特納（Paul Geithner）說：「我們知道韋伯望遠鏡要有適應各種太空環境的能力，這不僅包括抵抗來自太陽的強烈紫外線、帶電粒子，以及來自外太空的宇宙射線等物質的侵襲，還包括偶爾一些來自太陽系的小流星的威脅。」
儘管做了充足的準備，NASA說，這次遇上的微流星還是比他們預料的大了一些。更驚人的是，這已經不是韋伯望遠鏡撞上的第一顆微流星。
NASA的戈達德太空飛行中心韋伯望遠鏡光學部件經理李·範伯格（Lee Feinberg）說：「自發射以來，已經有四個小一些的微流星撞上了這部望遠鏡。它們的大小在我們的預料之內，而最近撞上的這顆比我們預計的大一些。」
工程師設計了好幾個辦法儘量降低被異物撞擊對望遠鏡性能的影響。比如望遠鏡能夠自動校正受撞擊區域鏡面數據的誤差。NASA說，這次撞擊後他們已經啓動了這一功能。
除此之外，如果能預先偵測到將會撞上的微流星，韋伯望遠鏡還可以開啓躲閃功能，和國際太空站（ISS）遇到類似情形的操作一樣。
NASA說，這次的撞擊總算有驚無險，雖然沒有影響到韋伯望遠鏡的觀測性能，但其預期壽命將會縮短。#
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