因受疫情影響,美國洛杉磯許多餐館、飲料店歇業,但也有商家化危機為轉機,在疫情期間穩定營業、創出佳績。原先以餐車(Food Truck)在夜市與各地區流動營業的籐原豆腐茶店(Fujiwara Tofu Cafe)在加州艾爾蒙地(El Monte)開舖,克服逆境,實現自己的創業夢想。
香港二代移民Vincent自2018年開始以餐車的形式,開始販售「豆製品」。他的靈感來自於日本知名的賽車動漫《頭文字D》(Initial D)。Vincent表示自己與許多年輕人一樣,沒甚麼特殊的興趣愛好,但自從看了《頭文字D》後,就開始喜歡上車子。一開始他只是改裝車零件,後來擁有了一輛動畫中的豐田AE86,他認為這就是他夢想開始的地方。
看準「獨家」商機
Vincent開了7年的豐田AE86已成為鎮店之寶,他說:「其實它已跑不快,只要還能開就很高興。」籐原豆腐店內牆上寫著「Everything starts with a dream」(一切從夢想開始),因為《頭文字D》的故事主人公家中開設豆腐店,所以讓Vincent決定販售豆漿、豆腐花等豆類製品。他表示,這也有區隔市場的作用,因為在洛杉磯已經有各式的奶茶舖、果汁店。雖然Vincent與女友二人都不是餐飲業出身,但他們決定一起創業,從租餐車在各種活動擺攤開始。
洛杉磯是美國餐車文化的發源地,除了常見的墨西哥料理,還有各族裔不同的美食,豐富且多元。在夜市營業時,Vincent也賣過炸豆腐,銷售量很好,但因新店剛開業,尚未準備周全,還沒開始販售。他說:「我們周邊有很多奶茶店,但沒有專賣豆漿的店。」Vincent看準這是一個「獨家」商機,同時也能一圓女友想開設飲料店的夢想。
該店的招牌是地道的「港式」豆腐花,Vincent說:「香港人吃的豆腐花上面要撒黃糖,我們保持了這個傳統。」很多香港人到店裏吃豆腐花,都表示在美國從未吃到這種傳統的味道;西方人也很喜歡這款甜品,將豆腐花稱為豆腐布丁。
粗製的黃糖可以增加豆腐花的風味,甜度也可隨個人口味而控制,當黃糖未融化時品嚐,還能聽見咀嚼時卡滋卡滋的聲響;黃糖半融化狀態的粗糙顆粒與滑嫩的豆腐花一同食用,口感非常特別。Vincent說:「有些老人家來,不認識車,只想吃豆腐花、喝豆漿。」因為這是在洛杉磯其它地方吃不到的香港風味。
只有動手做 才會有突破
Vincent表示,原先是打算利用餐車在各地販售,建立穩定的客源與籌措充裕資金後再開實體店面,但疫情打亂了計劃。他也擔心政府是否會因疫情再度下令不允許餐廳堂吃,但女友鼓勵Vincent,就算顧客不能在店內用餐也可以外帶,只有動手開始做,才會有突破。雖然店家周邊的人流不多,疫情期間更不是一個開業的好時機,但Vincent試著在社交媒體上推廣自己的小店,也吸引了慕名而來的顧客。
由於受疫情影響,洛杉磯的裝修工人也出現短缺的情況。Vincent表示,大多數的裝修工都只願意接大規模的裝修工作,像他這種小店很難找到裝修工人,原先預計兩個月完工的裝修工程,最後耗時半年。但營業迄今,生意一直很好,每天準備的豆腐花與豆漿都售罄。
店面開張給顧客帶來喜悅
Vincent說:「有時不是關於錢,而是過程很開心。疫情期間很多人不開心,但來了店裏就很高興。」他希望顧客享受店裏的空間,可以暫時忘卻煩惱。籐原豆腐店也販售《頭文字D》的周邊商品,有許多同好一起聊賽車、聊日本動漫。
因為店名是日文,也曾有日本顧客上門用日文交談,可惜Vincent無法與其溝通,他表示有時間或許也會去學習日語,能有更多交流。
意外獲頂級之飄移賽事邀請 擴寬交際
從餐車開始創業的Vincent累積了很多人脈,他意外獲得美國頂級之飄移賽事Formula Drift活動策劃的邀請,在活動現場擺攤,販售豆漿、豆腐,除了擴展生意,也一圓他觀賞飄移賽車比賽的夢想,因而認識了一些賽車手,甚至後來成為朋友,一起玩賽車。
Vincent說:「因為做了這份工作,認識很多不同的人,還學習了飄移技術。」他都覺得自己的經歷如同漫畫主角般精彩,但Vincent也表示賽車是高風險的活動,他當然不建議大家超速駕駛,行車還是安全第一。◇
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