美國太空總署（NASA）公布了二次登月項目——阿爾忒彌斯計劃（Artemis）今年下半年到明年上半年之間的各項安排。第一階段首次無人試飛有望於今年8月發射升空。

由於項目的細節還在不斷落實，NASA現在才給出相對確定的時間表。在各種因素的制約下，NASA初步選出了158個合適的發射機會。NASA解釋說，根據發射時間點的不同，獵戶座飛船（Orion）的第一次無人試飛任務將持續26～42天不等。

NASA為阿爾忒彌斯計劃建造了一個名為太空發射系統（SLS）的平台，是自從上世紀60年代以來NASA建造的最強大的火箭發射系統，構成了這個項目的重要組成部份。整個發射系統有30層樓那麼高，重約880萬磅，最大載貨量約27,216公斤，所以有能力運載二次登月、以及將來進行各種太空探索任務的新一代飛船——獵戶座飛船。

阿爾忒彌斯項目分為三個階段進行，分別是無人駕駛的阿爾忒彌斯1（Artemis I）、首次載人飛行的阿爾忒彌斯2，以及最終載人登月的阿爾忒彌斯3。目前NASA在斟酌的是在阿爾忒彌斯1階段的SLS發射日期。

NASA說：「選定的日期會影響飛船的飛行軌道，必須保證飛船不能在陰暗的狀態下飛行超過90分鐘，這樣上面的太陽能板才能充夠電量供給飛船上各種儀器的運作。項目規劃人員目前已經確定的是不能發射的日期，也就是在這些時間段發射會導致飛船過長時間處於陰影中。」

SLS升空後把飛船送上飛往月球的路線。之後飛船一方面用自身的推進引擎，另一方面借助月球的引力共同作為推進的動力，把它送上名為遙遠的逆行軌道（Distant Retrograde Orbit，縮寫為DRO）的測試軌道。完成試飛後，飛船將再借助推進引擎和月球的引力脫離DRO軌道，最後返回地球。

DRO距離月球的表面比較遠，所以叫做「遙遠的軌道」；而「逆行」指的是飛船繞行月球的方向，與月球繞行地球的方向相反。這次規劃的DRO軌道上飛船距離月球最遠的位置，距離月球大約4萬英里。

如果一切準備工作進展順利，NASA希望在8月發射試飛。NASA署長比爾‧納爾遜（Bill Nelson）5月中旬在國會聽證會上說：「我們計劃在8月發射。」

然而，考慮到擺在NASA面前還有很多工作要做，多數人估計可能會延期到九月。比如，僅是年初的「帶油預演」（wet-dress rehearsal）已經嘗試了三次都還沒有成功。」帶油預演「指的是，地面控制中心給火箭加載燃料，倒數直到發射前10秒的時候停止、再清空燃料罐。這是發射前的最後一項關鍵測試。

5月6日，NASA項目經理吉姆·弗里（Jim Free）說，5月底要把SLS和飛船從停靠的倉庫中推出，希望在「6月初或中旬」進行帶油預演。#

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