一種源於非洲、但在西方國家罕見的猴痘（monkeypox）病毒，最近幾周突然在歐美國家和澳洲等近20個國家多點爆發，目前已報告200多宗病例，大多出現在歐洲。其中絕大多數都沒有近期的非洲旅行史。其傳播途徑，除了近距離接觸和口沫傳播外，還有類似愛滋病的性傳播途徑存在。
英國自從5月12日報告第1例確診病例，迄今至少已出現78宗病例。在歐洲、美國、加拿大、以色列和澳洲也相繼發現了100多宗病例，美國已經有6個州發現了病例。
不過迄今為止，世衛組織（WHO）還沒有接到任何相關的死亡報告。被檢測出來的猴痘病毒分支，屬於症狀較輕微的西非分支。但猴痘的潛伏期和可傳染期都可高達數周時間，這增加了感染風險，特別是兒童的風險很高，孕期婦女感染則可能會導致併發症、嬰兒先天性猴痘，甚至死產。
世衛組織預計，隨著監測在非流行國家的擴大，將發現更多猴痘病例。但當前最首要的問題，是阻止病毒的進一步傳播。世衛組織在5月23日表示，在非洲以外猴痘非流行國家，阻斷傳播是可以做到的。
不過，在這波病毒是否變異、傳染源、傳播途徑等還都不確定的情況下，為防止再次發生因準備不足而導致中共病毒（covid-19）大流行的情況，各國當局都在積極採取措施因應。
美國疾病控制和預防中心（CDC）5月23日宣布，美國正在從其國家儲備中釋放可以預防猴痘的天花（smallpox）疫苗。此前幾天，美國還從丹麥一家公司訂購了數億美元的猴痘/天花疫苗。
與猴痘病毒同種的天花病毒的疫苗，被證實對猴痘有85%的免疫效果。
英國、德國和比利時等國家的衛生安全機構也已經建議，任何與確診病例有直接或家庭接觸的人，都應該隔離21天，以期阻斷病毒進一步傳播。
性傳播途徑或不利防疫
密切接觸是猴痘傳播的主要途徑，但最近報告的歐洲病例，主要都與同性戀或雙性戀男性的性接觸有關。世衛組織5月21日證實，「病例主要是（但不限於）在初級保健和性健康診所尋求治療的男-男性行為者（MSM）中發現的。」
世衛組織首席顧問戴維·海曼（David Heymann）表示，最近的猴痘爆發，可能源於在西班牙和比利時舉行的（同性戀）狂歡中的性活動。 「我們知道猴痘可以在與感染者的病灶密切接觸時傳播，」他說，「現在看起來性接觸放大了這種傳播。」
這一新傳播途徑的被發現，讓一部分專家感到憂慮。他們擔心一些感染者會因害怕感染猴痘與上述性活動的關聯而「轉入地下」、不尋求治療，這會令防疫效果打折扣。
根據美國CDC，猴痘的傳播，主要是接觸到來自動物、人類或被病毒污染的材料，比如接觸受病毒污染的床上用品等；而通過較大飛沫傳染，一般需要在1米之內，需長時間的面對面接觸。
猴痘病毒有初步變異的跡象
與已經傳播了兩年的中共病毒等RNA病毒不同，猴痘病毒是DNA病毒，突變的可能性較低。但過去10天在非洲以外發現的病例數，已經超過了過去50年的病例數，這讓科學家們高度警惕。
世界衛生組織緊急計劃天花組秘書處負責人羅莎蒙德·劉易斯（Rosamund Lewis）5月23日表示，目前還沒有證據證明猴痘病毒發生了變異。
對於這次傳播的病毒是否發生變異，專家們仍在尋找和研究，但需要對病例的基因組測序才能了解更多。
5月20日，葡萄牙研究人員率先在（未經同行評審）預印網站發表了他們對這波爆發中，葡萄牙確診病例猴痘病毒進行的基因組序列，發現與2018-2019 年從尼日利亞輸出到英國等國的西非分支關係最密切，為兩個分支中致死率較低的一個。
5月24日，該研究團隊又發表了更深入研究的更新版本，最新發現包括，此次爆發的病毒與2018-2019 年的病毒相比，DNA 中平均有50 個單個鹼基位置發生基因組變異（SNP），而且編碼錨蛋白基因中有移碼缺失，而基因丟失在中非分支中已經有發現，被推測為與人際傳播有關。
疫苗將不會大面積使用
與老年人是中共病毒的高風險人群不同，猴痘的高風險人群是40～50 歲以下的人群，因為50歲以上人群因為嬰兒時大多注射過天花疫苗，能夠得到交叉保護性免疫。
但40 ～50 歲以下的人群，卻不再受益於先前的天花疫苗接種計劃所提供的保護。尤其是生活在猴痘非流行國家的年輕人，可能至今都沒有接觸過這種病毒，對猴痘幾乎沒有免疫力。
不過，世衛組織已經表示，不會大面積使用天花/猴痘疫苗，只會向最有可能感染的人群和一線醫護人員提供。
延伸閱讀：猴痘病毒傳播模式
猴痘病毒是一種從動物傳播給人類、並可以在人與人之間傳播的病毒，其症狀與天花症狀非常相似，但一般不如天花嚴重。
自從1970年代在非洲發現首例人類感染者以來，猴痘已經在西非和中非作為地方性傳染病存在了半個多世紀。猴痘病毒有兩個支：西非支和剛果盆地（中非）支。其中西非支不太嚴重，病死率為3.6%，而中非支則高達10.6%。
猴痘通常是自限性的（self-limiting），但對於兒童、孕婦或因其它健康問題而導致的免疫抑制人群，可能會很嚴重。
猴痘病毒通過與病灶、體液、呼吸道飛沫和床上用品等受污染材料的密切接觸，在人與人之間傳播。猴痘的潛伏期通常為 6 至 13 天，但也可以為 5 至 21 天。這比目前的Omicron病毒只有幾天的潛伏期長出很多。
所以儘管猴痘的症狀明顯、容易被發現，但其長潛伏期也容易導致在無症狀時的傳播。而且這波疫情中多有症狀不典型的病例，很難通過臨床症狀來判定。
猴痘的傳染期也可以持續長達數周時間，從痘痘長出來到結痂脫落後的時間，都有很高的傳染性。 @
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