一般民眾常用吃壞肚子來描述腸胃炎的症狀，也會認為是食物不潔所導致。其實腸胃炎是指胃、小腸或大腸的發炎，會導致患者嘔吐或腹瀉，而腸胃炎不一定是吃下不潔的食物所導致，也可能是因感染病毒所引起的病毒性腸胃炎。
病毒性腸胃炎的症狀
台北市立聯合醫院和平婦幼院區小兒感染科主治醫生吳宗儒表示，今年入冬之後的病毒性腸胃炎已經流行好幾波，而且症狀分歧，嘔吐是最常見的症狀，其次為腹瀉、腹痛、發燒、全身虛弱及脫水。嚴重嘔吐吐到膽汁都吐出來的比例不少，有些患者打止吐針，或是塞止吐塞劑都無法控制症狀，需要打點滴讓發炎的腸胃適當地休息並治療脫水，才能慢慢再開始喝水進食。
吳宗儒說，大部份病毒性腸胃炎的患者通常可以完全恢復，不會有長期後遺症，不過對於因嘔吐或腹瀉流失體液與電解質而又無法補充的患者，例如：嬰幼兒、年長者、免疫功能不良者與需要長期照護者，體液的流失可能導致脫水與電解質不平衡，進而發生抽搐，甚至死亡，因此需要特別注意。
少量病毒即會致病
病毒性腸胃炎若依照發病的年紀來做區分，其中輪狀病毒、腺病毒、沙波病毒與星狀病毒好發於5歲以下的兒童；輪狀病毒在疫苗接種率不高的地方更是引起嬰兒和5歲以下幼童腹瀉最常見的原因；而諾沃克病毒則是任何年齡層皆可能受到感染。
若以流行的規模而言，由於諾沃克病毒可以感染任何年紀的人，因此流行的規模經常很大，所以有時會聽到爆發腸胃炎群聚感染的消息。諾沃克病毒的爆發流行好發於學校、醫院、軍營、收容所、安養機構等人口密集機構，但也常發生在餐廳、大型遊輪、宿舍、露營區等地方。
吳宗儒補充說，人們常說，要注意衛生、常洗手，避免傳染病上身或傳給別人，但是依照輪狀病毒在歐美先進國家的經驗，即使是公共衛生很進步，民眾的水準也夠高，依然無法減少病毒性腸胃炎的流行，這其中一個很重要的原因是，這些病毒致病的劑量很少，意思是只要很少量的病毒進入口中，就可以導致人體感染發病。
減少病毒傳播的3件事
為了減少病毒性腸胃炎的傳播，吳宗儒提出3件事項，請民眾一定要特別留意。
1.洗手方式要正確
根據研究發現，正確的洗手方式可以減少手中病菌數量達99.99%以上。把握「濕、搓、沖、捧、擦」的洗手流程，以及搓所代表的洗手7字訣「內、外、夾、弓、大、力、腕」，可以大幅減少手中帶菌的數量，不但能保護自己，也不會讓自己成為傳播病毒的媒介。
2.酒精乾洗手效果有限
酒精乾洗手對很多病毒性腸胃炎的病毒並沒有很好的抑制效果。如果單純仰賴酒精乾洗手，無法控制病毒的傳播，有時反而因為以為已經洗過手了，而將病毒不經意地傳播到環境、食物或自己與他人身上。
3.做好環境的適當消毒
稀釋漂白水做環境消毒是傳統的做法，但要有正確的稀釋濃度，以及適時更換新的漂白水溶液與抹布，才能有最好的消毒效果。◇
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