香港科技大學今日（9日）公布一項由香港科技大學和澳洲墨爾本大學共同進行的研究發現，早前由牛痘病毒所研發的天花疫苗，能誘導人體對猴痘病毒產生強烈免疫反應。研究結果已於國際科學期刊《病毒》中發表。
這項研究由墨爾本大學教授Matthew McKay及科大電子及計算機工程學系研究助理教授Ahmed Abdul Quadeer共同領導。研究團隊於新的猴痘病毒株出現後數星期內便展開基因組分析，以了解在今年猴痘疫情爆發中觀察到新的基因突變會否影響由疫苗產生針對猴痘病毒的免疫反應。
Matthew McKay表示，這種天花疫苗已在過往的猴痘病毒爆發中，被證明能高效對抗猴痘病毒，亦被視為防止大規模爆發的重要措施。不過，由於引發今年猴痘疫情是新的猴痘病毒，缺乏科學數據證實其保護效用。
研究團隊比較了牛痘病毒及新猴痘病毒的基因相似及差異，特別是由免疫T細胞及由疫苗所誘導的中和抗體所識別、被稱為「抗原表位」的蛋白部分，研究團隊發現接種疫苗後所誘導的免疫反應針對牛痘病毒及新猴痘病毒的抗原表位部分有極高的基因相似度。
這項研究結果或許能減低對新猴痘病毒的不安。Ahmed Abdul Quadeer說：「基於研究分析，我們預期由天花疫苗所產生的免疫反應將能繼續對新猴痘病毒有效，就如對先前出現的猴痘病毒一樣。我們的研究數據進一步支持使用全球不同衞生機關推薦的天花疫苗來對抗新的猴痘病毒。」
但他也表示，雖然基因排序及免疫學數據已提供證據預期強烈的免疫反應，仍須要臨床研究以確定這些疫苗針對新猴痘病毒的確切效用。@
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