人類需要營養的食物來促進健康和提升能量，如同汽車需要合適的汽油才能平穩行駛。那麼，對於身體最有益的食物，不是來自食品工廠，而是自己料理的新鮮食物，其中不可缺少的食物之一就是橙色食物。

橙色食物的營養和特色

一直以來，我非常喜歡吃橙色食物，因為這些橙色的水果和蔬菜富含維他命、礦物質和植物營養素，而且很容易料理，又非常美味。

橙色蔬菜與綠葉蔬菜不同，通常沒有甚麼苦味，每天吃橙色蔬菜可以促進消化，獲得更多能量，讓人更有活力。所以從現在始，每天從冰箱裏拿出1個橙椒，再搭配其它的蔬果，為自己榨出新鮮的橙色蔬果汁吧！

勿讓壓力影響營養吸收

對於「吃」這件事，應該是讓人感到美味和愉悅。當你坐在餐桌旁，一邊因為工作、學業，或是致命的病毒而憂心重重，一邊把營養的食物放進嘴裏，這可能對身體來說沒甚麼好處。

還有因為料理食物而產生壓力，也是不對的事。舉例來說，如果因為自己的辛苦下廚能否得到家人的感激而忐忑不安，或是因為弄亂了廚房而懷著怒氣用餐，那就是錯過了這次滋養身體的機會。

橙色食物富含胡蘿蔔素

在橙色食物中，常見的橙色蔬菜包括南瓜、橡果南瓜、胡桃南瓜、日本南瓜、胡蘿蔔、雞油菇、橙椒、橙色番茄、藏紅花、蕃薯、薑黃等；常見的橙色水果包括杏、哈密瓜、橘子、金橘、橘柚、枇杷、芒果、油桃、橙子、木瓜、桃子、柿子、燈籠果、紅柑等。

上述所有的蔬菜和水果都富含胡蘿蔔素，這是一種黃橙色色素，使植物呈現明亮的橙色。胡蘿蔔素是類胡蘿蔔素中的一種，類胡蘿蔔素是重要的天然色素總稱, 普遍存在於動物、高等植物、真菌、藻類的黃色、橙紅色或紅色素之中。在正常的情況下，橙色越深的食物，類胡蘿蔔素含量越高。

經常有人會問，為甚麼要吃富含胡蘿蔔素的食物呢？因為胡蘿蔔素在人體的肝臟中會轉化成維他命A。在唸小學時，老師都會告訴你，吃了胡蘿蔔，眼睛會更健康，眼睛在晚上會看得更清楚。這主要是因為維他命A有助於保護眼睛並維持良好視力，以及保護眼部肌肉和眼角膜免於細菌或病毒感染。

類胡蘿蔔素的重要性

此外，類胡蘿蔔素能促進上皮組織（分布在口腔和腸道裏的組織）、骨骼、牙齒的生長和修復，有助於預防粉刺和保持皮膚的健康。這就是為甚麼很多人在開始攝取更多的天然食物和採取植物性飲食時，粉刺的情況有改善，皮膚的狀況愈來愈好。

類胡蘿蔔素是人體維他命A的重要來源，能幫助粘膜分泌粘液，使粘膜保持濕潤和完整，從而維護身體自然免疫反應。類胡蘿蔔素還有助於預防感冒和流感，對於預防腎臟、肺、膀胱和粘膜的感染有明顯效用，也能幫助消化和預防胃腸道潰瘍。

人體的維他命A還具有抗氧化的作用，也就是說它可以幫助身體清除油膩食物，以及在新陳代謝過程中產生的有害物質如自由基。

不過，吃橙色食物不只是為了攝取類胡蘿蔔素，許多橙色食物還富含維他命C、抗氧化物和其它微量元素，所以經常食用這些新鮮、健康的橙色食物，有助於身體更好地運作和遠離疾病。

橙色食物預防黃斑部病變

《英國眼科雜誌》曾經刊登的一項研究結果顯示，老年人多吃橙色食物能避免黃斑部病變，因為這是一種會導致部份或完全失明的眼疾，提早預防是最佳方式。

德國海德堡大學醫學院的研究人員發現，橙椒、玉米等蔬菜富含玉米黃素和葉黃素，這兩種營養素是抗氧化物，有助於身體對抗黃斑（眼底的部份視網膜）的退行性病變。

研究中也發現，橙椒的玉米黃素含量特別高，柑橘類水果和南瓜也有豐富的玉米黃素和葉黃素。

橙色食物降低罹癌風險

經由多項研究證實，經常食用各種橙色蔬果能降低罹患癌症的風險。《美國流行病學雜誌》曾經刊登的一項研究結果顯示，經常食用深黃色和橙色的蔬果，能降低罹患肺癌的風險。

中國浙江大學進行的一項綜合研究分析發現，人體攝取足夠的α-胡蘿蔔素、β-胡蘿蔔素、番茄紅素、β-隱黃質、葉黃素和玉米黃素，能降低罹患食道癌的風險。

此外，還有一些研究結果顯示，經常攝取柑橘類水果，能降低罹患乳腺癌的風險；經常攝取富含類胡蘿蔔素的食物，能降低罹患頭頸癌的風險。

橙色食物的六種吃法

‧甜椒拼盤配沾醬

用橙色、黃色、紅色、綠色和紫色的甜椒做個蔬菜拼盤，再搭配鷹嘴豆泥蘸醬更加健康和美味。

‧品嚐水果遊戲

將5～6種不同的柑橘類水果切碎，然後品嚐和評分，或是用趣味的盲吃遊戲來判斷水果的品種，這是孩子們喜歡的活動。

‧烤紅薯

將紅薯縱向切成兩半，在425℉下烤20～25分鐘，也可以在上面淋一些橄欖油；如果紅薯是有機種植的，皮也可以食用。

‧煮胡桃南瓜濃湯

利用烤胡桃南瓜、紅薯和胡蘿蔔煮成的濃湯既美味又營養，可以一次做雙份，一份冷凍起來，想要喝時再重新加熱。

‧烤南瓜麵包和餅乾

將南瓜泥加入麵糰中，可以烤南瓜麵包或南瓜餅乾，有天然的甜味，既營養又美味。

燜煮橙色米飯

將切碎的胡蘿蔔、橙椒、洋蔥和大蒜一起炒至變軟，加入鹽、胡椒、辣椒粉、薑黃和一小撮藏紅花，再加入1杯白米、2杯肉湯或水，燜15分鐘即成。◇

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