又一艘不為外界所知的潛艇露面。雖然中共令人驚異的海軍造船計劃一直吸引人們注意，但是這次似乎與以往有所不同。
2月8日，推特上流出一條看起來平淡無奇的影片，顯示一艘短小的中國潛艇，漂浮在一片狹小的水域。自從這段影片被洩露後，人們一直試圖弄清它的含義。
緩慢航行的潛艇影片，很可能是在早期測試期間拍攝的畫面。該潛艇從外觀上看，體型相對較小，可能比039系列潛艇小很多。從艇身與周圍參照物對比判斷，估計該潛艇的長度約為46米左右，而039A型潛艇的長度略大於76米。
2017年11月，在泰國防務展上，中國船舶集團有限公司（CSIC）展出了3款新型外銷潛艇。這些小型的柴電潛艇在設計上與以往潛艇設計有較大不同，這些潛艇的體量都很小，指揮塔呈短小的梯形結構。當時展示的3款潛艇分別是200噸級的MS200型潛艇、600噸級的S600潛艇以及1100噸級的S1100型潛艇。除了這些潛艇，改裝自039型的潛艇、已經出口泰國的S26T潛艇和已經出口巴基斯坦的S20潛艇，也都在那次展會上露面。
影片中的潛艇與上述幾款小型潛艇都有相似之處。從指揮塔相對於艇身長度的比例關係判斷，該潛艇應介於S600與S1100之間，但更接近S600。
S600 採用單殼體，長度50米，型寬4.5米，型高5.6米。排水量600頓，水下最高速度15節，水下最大航程400海里，最大潛深200米，裝備有4枚533毫米魚雷，艇員15人。 MS200和S1100相對於S600或短十幾米或長十幾米，性能也略有短長，但都屬於相同量級的產品。這3款小型潛艇，應該是衍生於中共現役的039系列潛艇，而039系列潛艇則來自俄羅斯的基洛級潛艇。
從1994到2006年，中共引進了12艘俄羅斯的基洛級潛艇。在當時，俄羅斯基洛級潛艇代表了柴電潛艇的最高水平。此後，中共一直在設法建造自己的基洛級克隆體，039B就是以俄羅斯基洛級潛艇的晚期型號為基礎建造。
這一點俄羅斯非常認同，他們認為039B是中共複製基洛級潛艇長期計劃的一部份。特別是當中共將不依賴空氣推進（AIP）技術結合到039潛艇，並贏得出口客戶後，俄羅斯才意識到技術被盜取的後果，等於把自己產品的市場機會完全斷送給競爭對手。當中共把裝備AIP的潛艇提交給海外客戶時，這一點就變得更明顯。中共一直向巴基斯坦和泰國等客戶提供其基於基洛級設計發展而來的潛艇，每艘售價4～6億美元。
這個市場對中共是有吸引力的，小型潛艇的開發很可能是基於對市場的追求所作的努力。然而， MS200、S600和 S1100這3款比039B小很多的潛艇，作戰能力非常有限，即使對於一些中、小國家也可能不夠理想；再加上對這些小型潛艇都採用單殼體設計，投入了密集的先進技術，勢必造成巨大的開發成本。中共的這種努力很難說是否有很大的市場前景，在市場上獲利的可能性就更值得懷疑了。
我們注意到，中共出售給巴基斯坦的S20和出售給泰國的S26T都是039B的改進型，都採用了IAP技術，但都是雙殼體設計。中共的單殼體潛艇還沒有看到海外用戶。由於單殼體潛艇在材料和製造上有更高的要求，中共在技術和工程上是否已經擁有成熟技術還不得而知，這也許就是沒有海外用戶的原因。
2019年9月18日拍攝的谷歌地球圖像，顯示了中共的一艘無頭潛艇。該船出現在江南造船廠的試驗水域。外界猜測該艇大約45米，船體直徑約4.5米。其最明顯的特徵是指揮塔位置上只有一個很小的弧形凸起。從相對較大的外形尺寸判斷，應該是一艘有人駕駛潛艇。該潛艇沒有魚雷發射管，也沒有聲納圓頂，大概率只是一個純實驗性船體。它與上述擁有指揮塔的小型柴電潛艇應該沒有太大關係。
中共海軍的擴張野心一直驅使其發展更大、更強的潛艇，特別是核動力潛艇，這些小型潛艇並不符合中共預期的發展趨勢。即使作為能力補充或區域作戰需要，其發揮作用的前景也並不清晰。因為在南海和台海可能發生的戰爭模式，很難說這種能力低下的小型潛艇是否能發揮作用，或者能發揮多少作用？
新型鋰電池技術的發展和不依賴空氣推進技術的應用，可能為小型潛艇提供了性能增長的機會，使它們可能有更長的續航時間和更高的巡航速度。這使它們對一些中、小國家產生了一定的吸引力。除了巴基斯坦和泰國以外，緬甸、孟加拉和斯里蘭卡等國都有可能對這些小型潛艇也感興趣，但目前還沒有這方面的報導。
有評論認為，這種小型柴電潛艇的開發與中共海軍的發展戰略有關，儘管小型潛艇的自持能力、航程、速度和武器都非常有限，但很適合在中國近海地區活動。我們假設這種說法成立，但是無法解釋，為什麼這些潛艇在還沒有裝備之前中共海軍就拿到國際市場上去尋找買家。
從作戰角度來看，只有幾百英里的續航能力，不要說去南海，就是去緊鄰的台灣海峽也走不了多遠。十幾、二十幾天的自持時間，很難說是否能夠提前潛伏，起到突襲的作用。
還有一種說法是，小型潛艇更適合在台灣海峽和南海地區，地形複雜和較淺海域行動。台灣海峽平均水深約l00米，最淺水深30米；南海平均水深1,212米，最淺水深60米。基本上絕大部份區域，小型潛艇能去的地方大型潛艇也能去，而大型潛艇去不了的地方小型潛艇也不敢去，所以小型潛艇在地形上也佔不了多少便宜。
中共海軍未來面臨的威脅，除了來自空中和海上的攻擊，還面臨水下潛艇的威脅。中共在反潛能力上存在嚴重不足，需要靠潛艇彌補。但是大型潛艇的開發，特別是核動力潛艇一直在拖中共海軍的後腿。也許在無奈之下，用小型常規動力潛艇解決燃眉之急。但是航速只15節的小型潛艇，根本無法跟上艦隊的步伐，所以在反潛作戰上中共海軍也指望不上這些小型潛艇能夠發揮多大作用。
小型潛艇由於航程、航速、水下自持時間和攻擊能力都很差，儘管建造成本較低，但在很大程度上，大國海軍基本上不會選擇它們。中共的小型潛艇從設計之初似乎就不是為了裝備中共自己的海軍而開發。從這些潛艇早早地就進入國際市場造勢宣傳，就可以判斷這些潛艇應該主要是為出口而開發。 @
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