香港昨日（17日）染疫數字再創新高，新增陽性個案6,116宗，另有6,300宗初步陽性個案。醫院不堪重負，大批長者被安置在醫院外，醫護人員擔憂他們受凍後病情惡化。中共總書記習近平日前下令港府把穩控疫情作為「壓倒一切」的任務。專家認為，習近平對香港特首公開下達命令極不尋常，疫情可能導致即將舉行的特首選舉會延期（詳情見A6版）。
衛生防護中心傳染病處主任張竹君表示，過去一日，新增19間院舍的職員和院友染疫。有6,961位人士正在接受家居檢疫，涉及3,163個家庭。
醫院管理局總行政經理（病人安全及風險管理）何婉霞說，現時約有2,866名確診或初步確診患者入院留醫，另有約2,100名病人在竹篙灣社區隔離設施接受隔離，新增214病人康復出院。現時有十多名患者情況危殆，新增24名患者離世，當中15名病人在過去一天離世。
醫管局：院舍長者滯留醫院
何婉霞表示，有院舍將長者送到醫院急症室求診後，醫生評估那些長者適合返回院舍，但院舍仍拒絕接收那些長者，嚴重加重醫院負擔，增加長者染疫風險。她呼籲院舍要以大局為重，不應拒絕接收那些長者。如有困難，醫管局外展部門會提供協助。
對於病人需要在醫院戶外等候入院，她指醫護人員感到「好唔開心，好擔心病人情況，尤其今日有雨，未來數日天氣開始凍」。醫管局正研究不同方法，盡快安排病人入院。
醫管局也呼籲私營機構醫護人員加入政府的抗疫團隊，希望他們分擔社區隔離設施醫療站的管理和營運工作。
輕症者7日後檢測陰性可回家
食物及衞生局副局長徐德義表示，香港疫情非常嚴峻，由今年1月至昨日錄得超過16,600宗確診個案，已經超出2020年與2021年的個案總和。
當局在諮詢專家意見後，決定調整社區隔離設施逗留日數，以加快醫院和社區隔離設施流轉。如果患者的家居情況許可，例如沒有70歲以上長者、孕婦、小童或免疫力低人士，患者證實陽性起計7天後檢測為陰性，就可返家，隔離至14天後，檢測呈陰性就可以自由離開。如果家居情況不許可，則在隔離設施留至14天，檢測呈陰性就可以離開。
另外，正在等待入院的患者如已等候14天而檢測呈陰性，可被視為不再有傳染風險，可自由離開家居，毋須再送往隔離設施。
大批長者戶外安置 傳有人等候期間不治
昨日有小雨，風勢頗大，氣溫15至17度。天文台預測，一股達強風程度的偏東氣流會在今日影響華南沿岸，未來數天風勢頗大。周日市區氣溫下降至10度左右，新界再低幾度。
記者在明愛醫院急症室外見到臥床長者蓋的棉被單薄，有工作人員為他們加蓋毛毯和錫紙保暖。不過有長者似乎不理解錫紙的用途，將錫紙團成一團，有工作人員過來重新幫她展開蓋好。
有路過的市民向記者慨嘆，看到醫院外的場景想哭。她怒斥特區政府讓長者受苦，擔心他們凍了幾個小時後無事也會有事。
社交網站一度流傳明愛醫院缺乏禦寒物資，呼籲市民捐助。明愛醫院則澄清，沒有作出徵集物資的呼籲，已備有足夠的禦寒的被和衣服給病人保暖。
網上流傳有護士撰文說，醫院人手短缺，晚上2名護士要照顧120名確診病人，8個小時沒有脫下N95口罩和保護衣。由於人手有限被迫放棄治療部份病人，將所有老人院病人放到醫院外邊的「難民營」，專心治療院內的病人。
撰文的護士又說，醫護人員看到他們在室外等候，心痛不忍，為他們量度體溫、派Panadol（必理痛），每位長者都說自己「好凍」，有病人在醫院外離世。貼文形容這是一場「人道災難」。
救護人手短缺 一更工作17小時
除公營醫療系統超出負荷外，消防救護服務工作量亦大增。香港消防救護員會司庫林珈樂在港台表示，消防處現時將每輛救護車當值人數由3人減至2人，認為安排不理想。他又指，有救護員一更要工作17小時，學院教官等後勤職員，甚至分局局長都要「落地」協助。
由於救護車不足，有救護車要跨區處理召喚服務，有在家等候逾10小時的確診長者見到救護車後激動落淚。
林珈樂說，有病人送院後，要等2至5小時待院方接收，患者和救護員同處一車，甚至沒有用膳和如廁時間，增加感染風險。雖然救護人員有保護衣，亦擔心自己有感染風險，不敢回家害怕感染家人，尤其是家中有幼童、長者和孕婦的救護員，直言他們的士氣已低落到極點。
林珈樂促請處方向救護員提供快速測試包，讓他們在上班前先做檢測，並為前線員工提供臨時住所及特別工作津貼。
香港正在爆發第五波疫情，香港媒體17日引述消息說，政府希望在中國大陸的醫護人員協助下，對全港750萬市民進行檢測。◇
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