竇燕山原名叫竇禹鈞，是薊州漁陽（即燕山）地方的人，家資豐盈。祖父竇遜，曾經做過玉田令，父親竇思恭，做過唐朝的媯州司馬。當時，竇禹鈞與他的哥哥以詞學聞名。從唐朝天佑末年開始，相繼做幽州掾和鄭、華、宋、澶州的判官。周初，為戶部郎中，賜金紫，最後官至太常少卿、右諫議大夫。
「竇燕山，有義方；教五子，名俱揚。」《三字經》中的這一句話，就是說竇燕山行善積德、教子有方的事情。
唐宋之際，男女結婚較早，人們對男女結婚後有無子女也十分看重，而竇燕山到三十歲的時候，仍然膝下無子。有一天夢到已經去世的祖父對他說：「你命中無子無女，而且壽命短促，應該早行善事。」
受到先祖的夢中點化，竇燕山便開始行諸善事。不論是自己的同族同宗，或者是自己的姻親，誰家有親人故去，如果因為經濟原因無法下葬，自己一定出錢幫助其家置辦棺槨、祭品，使逝者入土為安，得到這樣資助的人家前後有二十七家之多；遇有失依、被棄、貧窮不能出嫁的孤貧之女，自己也一定出資幫助她們置辦嫁妝，使她們體面的出嫁，如此資助出嫁的孤貧之女達二十八人。
在日常生活中，不論是過去的朋友，還是過去認識的故舊，甚至是交往不深的人，不論誰家經濟拮据、身陷窘境，竇燕山都會慷慨大方出手相救。根據各個家庭經濟困頓情況的輕重緩急，竇燕山會選擇這些窘困人家中一個能善管錢財的孩子，借貸給不同數量的資本，讓他們自己去經營，維持全家的生計。這樣受益的人家不計其數。
對於教育培養後人，竇燕山以創辦學校、培育後進為己任。自己出資先後建立書院四十間，購買了數千冊的書籍，重禮聘請學高、行正、德厚的儒生為師，興辦義學，教授四方才俊。對於一些家庭貧困的學生，一一給予資助。受到資助的學生中成名者前接後續，人數眾多。
而竇燕山和其家人的生活，卻過得十分簡儉素樸。每年的收入除了日常生活和祭祀所用的開支外，剩下的都用於接濟他人。作為朝廷命官，竇燕山全家沒有一件金銀玉器、珠寶首飾，也沒有歌姬伺妾，生活全憑自己的家人躬身自理。
後來，竇燕山又夢到了自己已經去世的祖父告訴他說：「多少年來，玉帝因為你的陰德，已經把你的名字列入了仙班之列，壽命增加三十六歲，賜給你的五個孩子也都榮華顯貴。你盡享人間福祿後將要無疾而終，到時候將名列洞天真人之位。」
緊接著，又告訴他：「陰陽相生相剋之理，沒有甚麼虛妄；善惡有報，或者報在當世，或者報在來生，或者報應於子孫後代身上。天網恢恢、疏而不漏，是一點也不虛妄的。」
其後，竇燕山更是大行積德行善之事。以禮為則、以德為方，從習禮儀、守規矩入手，培育自己的五個孩子靜合禮儀、動蹈規矩、心思義德、身行諸善。到八十二歲時，辭別親友，在和諸子笑談中辭世。
竇燕山的五個兒子，儀、儼、侃、稱、僖，都是進士及第。其中，儀、儼、稱、僖為宋初顯官。侃在後周為官，官至起居郎。據《宋史》記載，曾經在唐末、五代和宋朝為顯官的馮道，與竇禹鈞感情交厚，曾經寫詩給竇燕山，讚美其義德之行和教子有方。詩中「靈椿一株老，丹桂五枝芳」之句，曾經是當時社會士紳官宦誦吟諷唱的時尚。時人把竇燕山的五個兒子，儀、儼、侃、稱、僖稱為「竇氏五龍」。
竇燕山的五個兒子，儀、儼、侃、稱、僖，在科考中進士及第的事，據說就是「五子登科」這句成語的來歷。◇
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