隨著許多地區的「禁塑令」不斷升級，各式各樣的棉布袋成為越來越多人的常備物品，看上去輕便又環保。相比之下，膠袋卻總與浪費和環境污染聯繫在一起，認為它們威脅環境與生物安全，需要數百年才能降解。
但是，棉布袋是否真的比膠袋更環保呢？事實上，背後的真相不僅會讓人們大吃一驚，而且這些所謂的環保袋潮流還可能引發一系列新的問題。
近幾年，棉質環保袋被認為是一次性膠袋的完美替代方案。因為容易印刷，製作工藝簡單，所以棉布袋也成為了時尚單品，許多商業組織或環保機構都把棉布袋當成了「理想的環保營銷載體」。
然而，從原材料獲取、生產、流通、產品生命周期和回收渠道等方面綜合考慮，發現棉布環保袋其實並沒有人們想像中的那麼環保，而且對環境的污染可能會更大。
丹麥環境和食品部（Ministry of Environment and Food）2018年的一項研究發現，一個有機棉手提袋需要使用2萬次才能真正抵消其生產過程中對環境的總體影響。這相當於每天堅持使用同一個手提袋，要用上54年。
美國緬因大學環境科學系教授特拉維斯‧瓦格納（Travis Wagner）對《紐約時報》表示，棉布的生產需要耗費大量水資源，用儘可能環保的方式處理廢棄棉布袋也遠遠沒有人們想的那麼簡單。
假如一個棉布袋進入了垃圾處理廠，但多數用於印刷標識的染料都是聚氯乙烯材質，無法被回收利用。
位於西雅圖的紡織品回收公司Evrnu的聯合創始人克里斯多夫‧史坦涅夫（Christopher Stanev）表示，這些染料「極其難以通過化學方式分解」，棉布上印有圖案的部份必須被裁掉。據他估計，Evrnu公司收到的棉製品約有10%到15%是因為這個原因被浪費掉的。
此外，棉花種植和布袋生產過程中還需要佔用土地、消耗更多的能源，甚至還需要使用殺蟲劑。
相比之下，儘管膠袋不易降解，而且對海洋生物多樣性的負面影響更大，但是它們只需要很少的資源去生產和運輸。此外，從回收方式來看，如果考慮重量和體積，膠袋也比這些替代品更易於回收。
當然，這倒不是說棉花比塑料還糟。將兩種材料進行比較，是為了讓人們清楚地了解到，這些不斷推出的各式購物袋並不是環保的最佳解決方案。
據《紐約時報》報道，英國針織服裝品牌&Daughter的巴菲‧里德（Buffy Reid）今年4月停止生產棉布袋；護膚品牌伊索（Aesop）開始轉向生產60%回收棉和40%有機棉混紡的購物袋；希德瑪芝（Hindmarch）品牌推出了一款用回收水瓶製作的新版原創手袋；諾德斯特龍（Nordstrom）百貨店也在門店使用了類似材質的購物袋。
總之，不論用甚麼材質的購物袋，關鍵都在於重複使用，讓它的生命周期實現最大化。#
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