NASA的下一代太空望遠鏡——詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（JWST），已經抵達南美洲的法屬圭亞那航天中心，為年底發射做最後的準備工作。JWST是世界上有史以來建造的最複雜、最強大的太空科學望遠鏡，無數天文學家都在等待它解開更多太陽系奧秘、觀察其它恆星周圍的行星，探索宇宙的神秘結構與起源。

韋伯望遠鏡最初於1996年提出，本應最早於2007年發射，費用為10億美元。但該項目時間表卻遭到多次推遲，並且該任務的預算增加到了97億美元。9月8日，NASA將目標發射日期定為2021年12月18日，由ESA的亞利安5號運載火箭（Ariane 5）發射升空。

韋伯望遠鏡是美國宇航局（NASA）、歐洲太空局（ESA）和加拿大太空局（CSA）合作的重要項目，以NASA第二任局長詹姆斯‧埃德溫‧韋伯（James Edwin Webb）的名字來命名。詹姆斯‧埃德溫‧韋伯在NASA上個世紀完成的阿波羅系列項目中發揮了重要的作用。

韋伯望遠鏡被稱作哈伯望遠鏡的繼任者，而不是替代者。哈伯主要在光學和紫外線波長下研究宇宙，儘管它具有一些紅外頻譜觀測能力。而韋伯望遠鏡的儀器將主要在電磁光譜的近紅外範圍內工作，在可見範圍內，特別是在可見光譜的紅色和黃色部份也具有一定的觀測能力。

韋伯望遠鏡的目標軌道位於L2拉格朗日點，距離地球大約150萬公里，是月球與地球之間距離的4倍。◇

 

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