澳洲科學家在最新一項研究中表示，數年前在南澳一個偏遠的內陸牧場出土的鷹骨架化石，確定是一種2500萬年前的鷹家族新物種，也是澳洲最古老的鷹化石。
弗林德斯大學（Flinders University）的古生物學家2016年在對南澳洲一個已消失的生態系統進行調查時，在平帕湖（Lake Pinpa）的貧瘠岸邊發現了這塊鷹化石，該物種被命名為Archaehierax sylvestris（古希臘語意為「森林中的古代鷹」）。
這個由63塊骨頭組成的鷹骨架化石，是澳洲漸新世晚期沉積層中保存得最完整的化石之一，因為大多數鳥類都是根據所獲得的一塊骨頭得出的名字。
研究合著者、首席古生物學家、弗林德斯大學副教授特雷弗‧沃西（Trevor Worthy）說，這是一個非凡的發現。「我研究這個系統已經有很多年了，這是我們迄今為止發現的最精美的化石。」
「鷹處於食物鏈的頂端，當時鷹的數量很少，所以很少有鷹化石保留下來。即使從鷹化石中找到一塊骨骼都是很罕見的，能獲得大部份骨架是相當令人興奮的，尤其是考慮到它還那麼古老」，沃西副教授說。
「這些特徵的結合表明，Archehierax行動敏捷，但飛行速度並不是很快，它很可能是一個伏擊獵手」，弗林德斯大學博士生、該研究合著者埃倫‧馬瑟（Ellen Mather）說，「它是漸新世晚期的頂級陸地食肉動物之一，可以撲食當時的鳥類和哺乳動物。」
研究人員說，在古代的澳洲，這種猛禽可能會獵殺考拉、負鼠和其它喜歡棲息在樹上的動物。
在漸新世時期，澳洲的內陸被樹木和青翠的森林覆蓋著，當時的環境對飛行來說是一個挑戰，馬瑟說，「這一物種顯示出一系列不同於現代鷹和老鷹的特徵，因此它不太可能是任何現存物種的直系祖先，似乎是鷹類家族的一個獨特分支。」
馬瑟介紹說，該物種比澳洲現存最大的楔尾鷹（wedge-tailed eagle）略小、略瘦，但在當時它是澳洲大陸已知最大的鷹。它的足展接近15厘米，這使其能夠捕捉到大型獵物。當時最大的有袋食肉動物體型與現在的小狗或大貓相似，因此Archaehierax當時肯定是統治了整個食物鏈。
這項研究成果已發表在最新一期美國《歷史生物學》（Historical Biology）雜誌上。#
（英文大紀元記者Jessie Zhang對本文有貢獻。）
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