鹽的特性 讓食物變美味！

小編語：也許大家也有這樣的經驗，遇到西瓜不甜時，抹一點鹽巴就變好吃了。還有像海鹽咖啡、海鹽朱古力的風味都特別美味。為甚麼呢？原來鹽能抑制苦味、加強甜味。既然鹽有將食物變美味的特點，使用不同種類的鹽會影響食物的風味嗎？往下看你就知道了！

1990 年代中期，保羅布雷斯林（Paul Breslin）與蓋瑞波尚（Gary Beauchamp）同為知名費城莫內爾化學感官中心（Monell Chemical Senses Center）研究員，兩人都困惑於鹽加強食物風味的能力，因為已發表的研究皆顯示，鹽本身對味道抑制或影響都很小。1997 年，這兩位研究者共同揭開鹽與味蕾間的化學作用。

他們讓受測者嘗試苦味化合物、甜味化合物或鹹味化合物的不同組合，發現受測者試吃苦、甜化合物加上鹽的樣本後，其回報的結果與沒有鹽的樣本相比，他們覺得甜味感受明顯增強。另一方面，當只有甜味化合物與鹽時，受測者不覺得甜味增強。研究員總結鹽加強風味的方式，發現是「選擇性」地抑制苦味，讓其它味道及風味更加明顯。或許這就是低鈉食物不受消費者歡迎的原因，因為我們需要鹽讓其它味道更為飽滿。

鹽不僅能加強風味，也能減低苦味感受，加強甜味。你不妨親自試試鹽對味道的影響，加點鹽在平常不需要鹽的食物或飲料中（例如水果、雪糕等），看看鹽如何影響味道。許多食物主觀上並不苦，但仍有與苦味受器相互連結的分子，在大腦裏結合為背景訊號，告訴我們食物中有苦味。只要有一點鹽，這些分子就能被抑制，展現更多甜味。

▲ 適量的鹽能增添食物的美味。

▲ 西瓜抹一點鹽巴，吃起來會變得更甜。

▲ 猶太鹽的鹽味較溫和。

鹽的種類重要嗎？

基本上，各種鹽以化學視角來說都一樣，都是氯化鈉結構。關鍵不同之處在於，每種鹽中的雜質與鹽晶體的尺寸、形狀、質地。烹飪時鹽被加於食物中，這些區別就會形成微妙的風味差異。

食鹽直接於陸地開採，有非常細且晶亮的顆粒結構，被碘化（以碘化鈉加強）以加強我們的碘攝取量。碘是一種維持甲狀腺功能的重要礦物質，也含有抗結塊劑，以預防鹽在鹽罐中結塊，於是食鹽與其它鹽種相比感覺更鹹，因為它更容易在舌頭及食物中溶解。較細的晶體比粗的更緊密，所以與其它種類相比，一茶匙中會有更多鹽粒。有些人說他們能嚐出碘的味道，帶有苦澀、金屬的餘味。

喜馬拉雅鹽的開採及特性都與食鹽相似，除了含有一點鐵與銅成份，使其帶有粉紅光澤及非常些微不同的風味。通常這種鹽會比食鹽顆粒更粗。

猶太鹽是一種粗粒鹽，通常自鹽礦床開採。鑽石牌猶太鹽以專利阿爾伯格程序製成，以機械蒸發及蒸煮方式產出一種低密度片狀鹽，具高溶解性，比食鹽晶粒粗。猶太鹽的低密度導致鹹味感受度也較低，晶體尺寸越大，意味著一湯匙的鹽粒比同樣一湯匙食鹽較少。猶太鹽同樣沒有含碘化鈉，味道比碘化食鹽更純粹，也因為猶太鹽有獨特的風味，若以其它種類的鹽取代，就可能影響食物的風味。

海鹽由海水蒸發後製成並含多種礦物質，如鎂、鈣、溴化物及自然生成的碘。這些化合物會依據其源頭的海水成份變化，大多數人無法感受海鹽風味及其它鹽類的差異，不同蒸發程序可能導致不同粗粒度，包括片狀、中空、快速溶解的鹽，到難以附著在食物上的粗粒鹽。