英國政府緊急情況科學諮詢小組(Scientific Advisory Group for Emergencies,SAGE)在7月30日發布報告指出,現在幾乎已經肯定會出現另一種變種中共病毒(武漢肺炎、2019冠狀病毒),讓目前的疫苗失效。
美國疾病管制與預防中心(CDC)主任羅切爾瓦倫斯基(Rochelle Walensky)也在記者會上說,最大的擔憂是在Delta變種病毒之後,接下來還可能再出現新的變種,並且會逃避疫苗的保護力。
病毒有可能根除嗎?
為何Delta變種病毒還在肆虐全球,科學家已經開始在擔心新的變種病毒?目前疫苗對Delta變種病毒的保護力已下降,真的會再出現新的變種病毒讓目前的疫苗失效嗎?事實上,中共病毒一直在變種,科學家們已經逐漸接受病毒幾乎不太可能根除的現實。
目前「病毒的高流行率」和「疫苗的高接種率」同時存在,為出現會逃避疫苗的免疫變種病毒的可能性創造了客觀條件。英國SAGE認為,變種病毒會繼續出現,最終一定會導致目前的疫苗失效。
推演病毒的四種情況
英國SAGE官網上發表的「關於中共病毒長期演變的討論」論文中,推演出病毒將來可能發生的4種情況。
情況一:出現完全逃避現有疫苗的變種
通過抗原轉移、長版本的抗原轉移、抗原漂移等3種機制,幾乎肯定會出現完全能夠逃避現有疫苗的變種病毒。
● 與其它冠狀病毒結合(抗原轉移,antigenic shift)
除了中共病毒,還有其它能夠感染人類的冠狀病毒,例如:感冒病毒。中共病毒感染人類的情況下,它的基因可能插入其它冠狀病毒刺突蛋白的基因序列,形成帶有不同刺突蛋白的新變種病毒,使目前針對其作用的疫苗失效。
● 進入動物體內進行突變(長版本的抗原轉移)
目前正在流行的各種變種病毒,轉移到動物宿主中,並經過一個完全不同於人體的演化過程。動物的免疫系統、細胞、基因等,與人類大不相同,這會使得通過這種機制出現的新變種病毒回傳到人類身上時,它的抗原與目前的疫苗已經完全不匹配,因此能夠完全逃避現有疫苗。
● 疫苗誘導病毒變異(抗原漂移,antigenic drift)
目前全世界已經有大量人群接種中共病毒疫苗,其產生的抗體對現有的病毒是一種壓力。因此在疫苗的誘導下,病毒會摸索出變異的策略,逐漸地累積抗原變異,最終出現導致當前疫苗失效的病毒株。由於目前尚未有疫苗誘導抗原漂移的報告,因此通過這種機制出現變種病毒的可能性比較小。
情況二:出現傳播力、致死率增加的變種
中共病毒很可能會累積點突變,形成新的變種病毒。另外,如果某個人感染現有的任何2種病毒株,它們在同一個細胞中進行複製,基因很可能會交換重組,因此出現新的變種病毒。
這些變種病毒很可能在更大比例的人群中引起嚴重疾病,像是之前的Alpha變種病毒的傳播力、致死率都增加,而CDC的報告也指出,Delta變種病毒同樣傳播力、致死率都增加。
情況三:出現逃避現有藥物的變種
目前的抗病毒藥物如瑞德西韋,也可能會誘導病毒變化,使其產生能夠逃避目前藥物的機制。如果合併多種抗病毒藥物使用,或許可以降低這種可能性。
情況四:出現致死率下降的病毒株
有可能病毒的傳播性會增加,但致病性、致死率卻下降,也就是說,中共病毒慢慢地「流感化」。這種變異發展是眾人所期望的,但依據目前疫情,短期內不太可能出現,長期則有機會發生。
當前應做的防疫工作
不過,上述4種推演分析是早期的理論性研究,未經過同行評審,因此沒有提供任何證據表明這些變體的存在,而科學家們在這個時候發表這篇文章,主要是為了提醒衆人的注意,並在當前的疫情膠著狀態下,為政府及時制定更好的防疫策略提供快速證據。
像是英國政府提出將疫苗的研究重點放在預防住院和重病上,以及誘導出「高水平和持久的黏膜免疫水平」的新疫苗(如鼻噴疫苗),來預防感染、減少病毒在人群中傳播和突變的機會。
不過,新疫苗的研發是一個漫長的過程,所以當下最重要的,除了戴好口罩之外,更要持續重視增強身體的免疫力,通過均衡飲食、保持平和的心態、規律作息來強健自身,才能避免感染病毒。◇
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