珍稀「仙女燈籠」新植物藏身馬來西亞雨林

水玉杯屬（Thismia）的植物花形奇特，通常隱身在落葉下，很難被發現。此為水玉杯屬植物Thismia rodwayi的花朵。與本文介紹的為同一個屬。（Thouny／維基）

在馬拉西亞發現了一種新的神秘植物，它們隱身在熱帶雨林深處，很少人能發現它們的存在。時至今日，科學家僅看到過四株這種植物個體。

它屬於水玉杯屬（Thismia），這種屬有個別名叫「仙女燈籠」（Fairy Lanterns），如果見過這種屬的植物的花朵就不難理解它為甚麼有這個別名：這些花朵顏色俏麗、姿容小巧、有的為半透明，花型成鼓狀，形似小小的燈籠。

2019年，熱帶雨林探險家多姆·尼空（Dome Nikong）在馬來西亞首次發現了這個屬的新植物，發現地點位於一個熱門旅遊地——登嘉樓州（Terengganu）胡盧·尼魯斯（Hulu Nerus）森林保護區薩魯特山（Gunung Sarut）的旅遊小徑上。

2020年2月，一組植物學家團隊，包括來自牛津大學（Oxford University）的植物學家克里斯·索羅古德（Chris Thorogood）博士與馬來西亞森林研究所（Forest Research Institute Malaysia）的分類學家馬·尤諾·西蒂穆尼拉（Mat Yunoh Siti-Munirah），與尼空一道再去探查這個地區時，發現其中一個地點的植株已被野豬毀壞，另外一個只剩下了果實樣本。

就是到今天為止，科學家也只看到過四株這種新植物。包括2019年12月尼空發現的兩個開花標本，2020年2月科學家團隊發現的一個果實和2020年12月的另一個開花標本。它們分佈在森林保護區旅遊小徑的兩處地方，在其它地方還未見過。

科學家給它取名為Thismia Sitimeriamiae。其花朵呈半透明狀，有著溫暖的橙黃色調，形狀為倒梯形圓柱體，植株幼小，高僅2.2厘米。

與其它水玉杯屬植物不同的是，它的花朵上面有一個由三個柱子支撐的「華蓋」，好像在為花朵提供庇護。但是這個「華蓋」有甚麼用途，科學家還不清楚。另外一個奇特之處是，它的花朵表面覆蓋著許多毛狀突起。

新植物同其它水玉杯屬植物一樣，沒有葉子和葉綠素，它們通過根部從真菌中吸取養分。由於在森林深處無法接收到陽光，它們也不進行光合作用。

索羅古德指出：「這種花的獨特結構，帶出一個有趣問題，它是如何被授粉的？」根據之前對其它水玉杯屬物種的研究，發現它們有的是自花授粉，有的是由蕈蚊（一種形體小，像蚊子的昆蟲）授粉。

科學家在研究論文中介紹說，由於新植物獨特的結構、顏色和形態，Thismia Sitimeriamiae成為馬來西亞半島已發現的水玉杯屬中最引人注目的物種之一。

2021年6月當尼空再次探訪Thismia Sitimeriamiae發現地時，這一地區已被野豬破壞，科學家擔心該物種是否已經滅絕。

目前，全世界已知的水玉杯屬植物約有86種，分佈在亞洲、澳大拉西亞和美洲的熱帶、亞熱帶和溫帶地區，其中三分之一以上在馬來西亞。

科學家對水玉杯屬的許多物種都知之甚少，它們中有的僅被見到或收集過一次。科學家還發現，由於對生態和真菌環境的依賴，它們中的大多數很難人工種植，在它生長的地方就地保護似乎是唯一可行的方法。

點擊這裏看圖片。（新發現的水玉杯屬的物種Thismia Sitimeriamiae的圖片。A為它被發現的其中一個地點；B為其花朵圖片；C為果實圖片。）

以下為水玉杯屬的其它植物。