美軍研發火箭快遞 100噸物資1小時送達全球

火箭貨運已成為美國空軍優先考慮的最新先鋒項目。據《空軍雜誌》消息，美空軍正在擴大一項小型開發計劃，從太空運送貨物，使用火箭可在一小時內將100噸重的貨物快速運送到世界任何地方。

美國《空軍雜誌》6月4日報道說，這項名為「火箭貨運」（Rocket Cargo）專案的試驗性軍事計劃，將研究並幫助開發「讓火箭降落在各種非傳統材料和表面上」、設計「火箭貨艙和快速裝卸物流」以及從火箭空投「貨物」的能力等。

據美國空軍研究實驗室（AFRL）在稍早前公佈的美國空軍2022財年預算申請，將「火箭貨運」劃列為第四項「先鋒計劃」（Vanguard program）的優先項目，預算中要求為火箭貨運開發提供4,790萬美元資金。

AFRL指揮官Heather L. Pringle少將在一次簡報中說：「我們將與太空部隊一起研究國防部物流的商業能力。」火箭貨運被設想為國防部與商業能力的接口，在一小時內將多達100噸的貨物運送到地球的任何地方。

美國運輸司令部最近宣佈它正在與SpaceX公司合作，以確定使用私人航天公司為司令部運送貨物的可行性。該司令部2020年3月已與SpaceX公司簽署了相關合作研發協議。

AFRL火箭貨運項目經理Greg Spanjers說，太空貨運的想法自航天誕生以來就一直存在，但是直到隨著工業能力的發展，這個想法似乎才變得現實。現在火箭更大了，發射的成本也下降了，所以它不再是一個主要障礙。

AFRL的重點將是尋找商業能力，使火箭在廣泛的非傳統材料和表面上著陸，包括在偏遠地區。並且能夠快速裝載和卸載。而且還希望火箭在重返大氣層後空投貨物，以服務於它不可能降落的地方。

美軍現有最快的貨運方式是使用C-17「全球霸王III」（Globemaster III）重型運輸機，時速約800公里，從加州飛到日本沖繩僅需12小時。然而用火箭最多只要約30分鐘。

火箭不需要沿途補充燃料，也不需要先獲得航程中所經地點的飛行許可，目前其它國家還沒辦法在火箭航行路途中把它擊落。◇

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