歷史首次 SpaceX發射「二手」火箭和飛船

美國太空探索科技公司SpaceX再創歷史。周五（12月15日），SpaceX首次同時利用回收的火箭及「二手」無人貨運飛船，為美國太空總署（NASA）向國際太空站運送物資，在太空行業火箭和飛船可重複使用目標上邁出一大步。

當地時間15日上午，在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地（Cape Canaveral Air Force Station），太空探索技術公司SpaceX的「獵鷹9號」火箭托舉「龍」飛船（太空船）升空，發射過程一切順利。

「二手」火箭和飛船同返太空尚屬首次

「獵鷹9號」第一級助推器和「龍」飛船分別於2017年6月和2015年4月使用過一次。在發射七分半鐘後，「獵鷹9號」第一級助推器飛回卡納維拉爾角空軍基地著陸區1號。「獵鷹9號」第一級助推器的再次回收，可能會被再用於執行第三次任務。

此前，SpaceX曾3次利用「二手」火箭發射衛星，利用「二手」飛船為空間站送「快遞」也有過一次，但「二手」火箭和飛船同返太空尚屬首次。

.@SpaceX’s #Dragon cargo craft is on its way to the @Space_Station. Scheduled to arrive early Sunday morning: https://t.co/m0lzYzBUvb pic.twitter.com/udRw0w7K2J

— NASA (@NASA) December 15, 2017

15日的發射任務是SpaceX與NASA持續合作的一部份，完成NASA CRS-13太空站補給任務：運送2,268公斤物資，包括研究太空環境下肌肉萎縮、植物生長和研究空間站內微生物情況的實驗器材，以及給國際太空站太空人的生活用品和聖誕禮物。

如果一切順利的話，「龍」飛船將在星期天早些時候到達太空站，在距離太空站大約30英尺之內停靠，太空人將使用機器人手臂操作進行卸貨任務。

美國太空探索科技公司SpaceX再創歷史，12月15日SpaceX首次同時利用回收的火箭及「二手」無人貨運飛船，為美國太空總署向國際太空站運送物資。（NASA）

發射過程

據CBS新聞報道，美國東部時間15日上午10點36分09秒，「獵鷹9號」的9架Merlin 1D第一級發動機點燃，迅速將火箭和飛船推離SLC-40發射台。

發射產生170萬磅的推力，火箭迅速加速，穿過低空雲層，向東北方向飛行，直接進入太空站的軌道。

2分21秒後，火箭飛出濃密的低層大氣，第一級發動機關閉。單一發動機繼續推動火箭第二級向太空推進，在加熱時發出鮮紅光芒。

與此同時，該「獵鷹9號」火箭第一級助推器翻轉並重新啟動其9台發動機中的3台，使其開始返回空軍基地。在進入大氣層之前，發動機再次起動，減緩助推器速度，以緩解大氣壓力。

最後，在空軍基地降落時，「獵鷹9號」第一級助推器第一個發動機重新啟動，四條著陸支腿延伸，助推器平穩著陸在「著陸區1號」的圓形墊上。

兩分鐘後，「龍」飛船從「獵鷹9號」第二級助推器被釋放。

一個驚人壯舉

SpaceX本次成功回收火箭發射硬件是一件大事。不久前，太空行業的許多人不認為這是可行的。CNN報道說，這是一個驚人壯舉。

首先，馬斯克（Elon Musk）掌管的SpaceX此次成功發射「二手」火箭和飛船，並回收硬件，允許SpaceX削減一次發射的成本。

其次，這是佛州SLC-40發射台自去年9月1日的AMOS-6爆炸事故損毀後，首度恢復啟用。當時的爆炸摧毀了火箭及其搭載的價值2億美元衛星載荷，並幾乎摧毀發射平台和發射系統。

Join mission experts at noon ET to get a recap on today’s successful 10:36am ET cargo launch to @Space_Station. Watch live: https://t.co/ZuxLDtRxxM Have questions? Use #askNASA pic.twitter.com/9MJv6IuYkJ

— NASA (@NASA) December 15, 2017

在去年爆炸事故後，SpaceX在佛羅里達的發射任務都是在NASA甘迺迪航天中心LC-39A發射台上進行的，並一直在修復SLC-40。12月的補給任務使用SLC-40意味著該發射台的修復基本完成。所以這次成功發射也表示SpaceX終於可以完成LC-39A發射台最後改裝，為即將來臨的最新「獵鷹」重型火箭（Falcon Heavy）首飛做準備。

第三，這是NASA首次允許SpaceX使用已經發射過的火箭來進行太空站補給任務，而且還是早前發射另一次補給任務的同一艘火箭，使得NASA成為第一個使用同一艘火箭發射兩次的客戶。

這是SpaceX第20次成功回收火箭第一級，第13次執行空間站補給運送任務。