大唐版圖儘管在唐高宗時達到最大，但高宗本人卻非常懦弱。他登基時二十二歲，在位三十四年，但實際掌權不超過十二年，其權力就落到了皇后手中。他的皇后就是後來中國歷史上唯一的女皇武則天。
高宗李治並不是太宗皇帝的太子首選，完全是因為太子李承乾和魏王李泰之間爭位，最後晉王李治漁翁得利。太宗對這個太子其實是不太滿意的，他覺得李治太過仁愛、懦弱，不像自己。一次太宗對長孫無忌說，我的兒子吳王李恪「英果類我」，意思是他既英明又果斷很像我，我想把太子換成李恪你覺得怎麼樣？長孫無忌說，皇上，太子是國之根本，不能總動搖，我們已經換過一次，絕不能再換第二次。其他大臣也不同意，所以太宗只好作罷。太宗當時想換掉李治的原因，就是他覺得李治可能守不住江山，他這個擔心，現在看來是非常有道理的。李治果然守不住江山，他的權力很快就落到武則天的手裏。
武則天篡唐稱帝十五年，其實從公元660年的時候，權力就一步步移交到武則天的手裏了。武則天的父親叫武士彠，家住山西，是一個木材商人，很有錢。武士彠和李淵的關係非常好。李淵曾經被隋煬帝任命為山西河東撫慰大使，經常到山西去鎮壓當地的民變，每次都住在武士彠家。
武士彠原來有一個太太叫相里氏，生了兩個兒子——武元慶和武元爽。後來相里氏病故，李淵把隋朝貴族楊達的女兒介紹給了武士彠。楊達的女兒嫁給武士彠後，生了好幾個兒女，其中二女兒就是後來的武則天。現在大家都習慣叫她武則天，其實她在位時並不叫武則天，因為「則天」是尊號。她給自己起的名字叫武曌，這個「曌」字是她自己發明的，上面是明白的「明」，下面是個「空」字，意思是日月當空，可見她是一個很狂妄的人。她的閨名叫甚麼，現在已無從考證，所以我們就叫她武則天。
◎武后稱帝 早有預言
《舊唐書》和《新唐書》上都有一些關於武則天稱帝的預言，特別是《新唐書》寫得很詳細，說當時有一個會看相的人叫袁天綱（這個人我們以後還要提到他），他相法如神。袁天綱見到武則天的母親楊氏時說，以夫人的面相來看，你的孩子中，將來有前途不可限量之人。他先看了她的兒子武元慶、武元爽（兩人都不是她生的），之後說，這兩個人把家業守住就不錯了，能做到三品官；然後又看了武則天的姐姐，也沒覺得有何過人之處。
這時家人把武則天抱了出來，《新唐書》中記載說，「后最幼」，「后」是指武則天，年齡最小，「姆抱以見」，意思是她的保姆把她抱出來見袁天綱，「紿以男」，「紿」就是騙的意思，意思是把她打扮成男孩子，「天綱視其步與目」，天綱看她走路的姿勢和她的眼睛，「驚曰，龍瞳鳳頸，極貴驗也。若為女，當作天子。」後面一句是說，如果是一個女孩兒的話，將來會君臨天下。這個事沒有人能夠相信，因為從來沒有出現過女皇帝。關於武則天稱帝，還有很多其它預言，我們以後再講。
◎奉召入宮 結緣太子
武則天十四歲時，唐太宗聽說她很美，就把她召入宮中，封為才人，相當於正五品的官階。她進宮的時候，她的母親很不捨，流淚痛哭。武則天說，母親哭甚麼呀，我是去見皇帝啊，你怎麼知道這不是一個好事呢？進宮後，太宗很喜歡她，賜給她名字叫武媚。因為她在太宗身邊，所以有很多機會見到晉王李治，李治看見她也很喜歡，後來兩個人可能是發生了一段不該發生的感情。貞觀二十三年太宗病逝，所有曾經侍奉過太宗的女人都得出家，武則天也被送到感業寺，削髮為尼。
第二年太宗周年忌日時，高宗皇帝到感業寺進香，在人群中看到了武則天。據《資治通鑑》記載，「忌日，上詣寺行香，見之，武氏泣，上亦泣」，意思是兩個人一見面，武則天就哭了，高宗也哭了。《新唐書》的記法不太一樣，大意是說武則天哭了，高宗很感動。不管怎樣，可以肯定他們倆之前的感情是很不一般的。
◎后妃爭寵 武氏得利
此時高宗的宮裏也有一個問題，王皇后與他非常寵愛的女人蕭淑妃爭寵。王皇后想再找一個女人來轉移高宗的注意力，希望高宗不要一門心思都放在蕭淑妃的身上。王皇后聽說高宗很喜歡武則天，就暗暗令武則天蓄髮，之後把她帶入宮中。可見王皇后智商很低，她本來魅力就沒有蕭淑妃大，現在為了要分蕭淑妃的寵，找一個比蕭淑妃更有魅力的人，那皇帝自然更不理她了。
武則天進宮的時候二十七歲，唐高宗二十三歲。武則天這個人很會來事兒，史書中說，「武氏巧慧，多權數，初入宮，卑辭屈體以事后」，意思是她這個人很乖巧、聰明，看見王皇后總是非常客氣，想方設法討好她。王皇后也很吃這一套，不停地在高宗耳邊說武則天的好話，這樣武則天就被封為了昭儀，相當於從二品，官階很高。結果武則天越來越受寵，王皇后突然間意識到，她這個事情做得太蠢了。這時不但王皇后失寵，蕭淑妃也失寵，所以這兩個女人又聯合起來。
王皇后當時為了保住皇后之位做了兩件事。王皇后自己沒有兒子，她想立高宗的兒子李忠做太子。李忠的母親是一個平民，完全沒有地位，按說立太子是輪不上他的。王皇后的舅舅柳奭在高宗朝廷裏做中書令（相當於政府總理級），柳奭和王皇后內外一起使勁，最終把李忠立為太子。王皇后的打算是，李忠本來沒有資格做太子，在她的幫助下做了太子，將來做了皇帝後，一定會非常感激她，她的地位就保住了。
第二件事就是和蕭淑妃聯合起來說武則天的壞話。但是武則天很有手腕，把宮裏上上下下的人都籠絡到自己一邊。王皇后和蕭淑妃都是貴族出身，對手下那些地位低的人很傲慢，加上她們的舅舅、母親這些人也都瞧不起底下那些打雜的人，所以這些人自然也不喜歡他們。但是武則天不一樣，所有的人不管地位高低，武則天對他們都很客氣，而且她常常送他們錢，給他們買好吃好喝的，結果這些人都成了武則天的耳目，王皇后和蕭淑妃有任何動靜，都會被武則天知道。武則天也在皇帝面前說她們兩個人的壞話，皇帝都聽進去了，而她們兩個說武則天的壞話，皇帝根本就不聽。（待續）
編注：本文根據章天亮博士的大型講史系列節目《笑談風雲》之《隋唐盛世》視頻版整理而成。
《笑談風雲》是新唐人電視台製作的視頻版中國通史，目前已出版《東周列國》、《秦皇漢武》、《隋唐盛世》和《兩宋繁華》四部，第五部《大明王朝》也已於2019年底面世。◇
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