作為2025年歐洲太空總署（ESA）航天任務的一部份，一家歐洲公司正在完善一項從月球土壤中製造氧氣的技術。

總部位於比利時的空間應用服務公司，5月12日與歐洲太空總署簽定合同，建造三個實驗性反應爐。這些反應爐將作為2025年原地資源利用（ISRU）航空任務的一部份，在月球上製造氧氣。

從月球表面返回的樣本證實，月球風化層由40%－45%的氧組成。按重量計算，氧是其中重要的元素。格拉斯哥大學研究員貝絲‧洛馬克斯（Beth Lomax）解釋說：「這種氧是一種極其寶貴的資源，但它以氧化物的形式，存在於礦物中，因此不能直接被利用。」

制氧機將採用FFC劍橋工藝，該工藝是於20世紀90年代末開發出來的。該工藝以其研發者喬治‧陳（George Chen）、德里克‧弗雷（Derek Fray）和托馬斯‧法辛（Thomas Farthing）以及他們所工作的英國劍橋大學命名。

在月球環境中，該技術將把由高達45%的氧氣組成的月球泥土，分解成金屬合金和純氧。月球泥土將被用作陰極，即電流進入電解池的陰極。在此過程中釋放出氧氣。該工藝利用熔鹽電解的方法，可以提取幾乎所有的氧，留下一些有用的金屬副產品。總共需要50個小時才能提取出96%的氧氣，但75%的氧氣可以在頭15個小時內提取出來。（點擊這裏可看圖片）

專家表示，儘管從地球上攜帶氧氣供應，對於短期的太空旅行，或補給任務來說沒有問題。但是在當地製造氧氣，將是人類在任何天體上長期活動的關鍵。提取氧氣後留下的金屬合金也不會被浪費。在未來，它們可以被用來製造月球基地或火星站的部件。

除了劍橋FFC方法，空間應用服務公司還在研究另一種從月球土壤中提取氧氣的技術：鈦鐵礦的氫氣還原。鈦鐵礦是一種富含鈦的礦石，在月球上可以找到。

除了維持船員的生命之外，在月球上製造的氧氣和氫氣可以作為燃料，可用於進一步探索太陽系，例如前往火星。

公司代表在一份聲明中說，空間應用服務公司最近完成了2025年航空任務的早期設計階段。歐洲太空總署的計劃是向商業供應商購買ISRU航空任務的所有服務，包括通信、運輸和操作任務所需的服務。#

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