龍飛船載四名太空人返地球

周日（5月2日），美國太空探索技術公司SpaceX的龍飛船「堅韌號」（Resilience）成功將4名太空人從國際太空站送回地球，完成商業載人航天任務。這是自阿波羅8號（Apollo 8）登月以來，美國太空人首次在夜裏降落。

據美聯社報道，龍飛船在當地時間2日凌晨3時前安全降落在佛羅里達州巴拿馬城的墨西哥灣海岸邊，結束了SpaceX公司的第二次太空人飛行旅程。這是一次返回地球的「快車」之旅，只持續了6個半小時。

參與本次任務的太空人包括美國太空人霍普金斯（Mike Hopkins）、格洛韋爾（Victor Glover）、沃克（Shannon Walker）和日本太空人野口聰一（Soichi Noguchi）。他們4人去年11月從美國太空總署（NASA）甘迺迪航天中心出發，執行為期167天的任務，並在任務結束後乘坐同一個太空船返回。

這是從美國本土升空任務中，在外太空停留時間最長的一次。上一次的最長紀錄是在1974年，由NASA主導的天空實驗室（Skylab）計劃，當時的太空人在太空站待了84天。

SpaceX是美國電動車大廠特斯拉（Tesla）行政總裁馬斯克旗下的公司。該公司任務控制中心2日在太空艙降落海面、水花飛濺後的瞬間宣佈：「我們歡迎你們回到地球，感謝你們乘坐SpaceX……你們在這次航行中贏得了6,800萬英里。」

航天指揮官霍普金斯第一個從太空艙中出來。他打趣說：「我們將接受這些里程，但可以轉讓嗎？」SpaceX回答說這些細節太空人必須向公司的營銷部門查詢。

在水花落下的半小時內，燒焦的太空艙猶如一個巨大的烤棉花糖，被吊上了配備有明亮聚光燈的回收船。

報道指出，霍普金斯、格洛韋爾、沃克和野口聰一，本應在上周三返回地球，但海上的大風迫使SpaceX放棄了白天著陸的嘗試。為了在平靜的天氣降落，管理人員罕見地改在黑暗中進行工作，並進行夜間練習，甚至在黑暗中從墨西哥灣回收了其最近的太空站貨物艙。

這是繼1968年12月27日阿波羅8號（Apollo 8）人員返抵太平洋（Pacific Ocean）之後，NASA第一次實施夜間海上降落。

據介紹，當太空艙重新進入大氣層時，紅外線攝錄機對其進行了追蹤。追蹤到的畫面就像一顆在夜空中劃過的明亮星星，可以看到所有4個主降落傘都在飛濺前展開。

太空人出太空艙後，被安排上直升機短途飛行到岸邊，然後直接坐飛機到德薩斯州侯斯頓與家人團聚。他們的太空艙將返回卡納維拉爾角（Cape Canaveral）進行整修，為9月SpaceX的首次私人乘客任務服務。

而SpaceX為NASA進行的下一次航空發射將在今年10月進行。

自NASA的航天隊於2011年退役後，該局開始委派私營公司來為太空站服務。SpaceX公司在2012年開始提供服務，並在去年5月送第一批太空人去太空站，結束了NASA對俄羅斯的依賴。

波音公司預計到明年初才會送太空人上天。◇

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