成年人的牙齒一旦脫落或拔掉,通常就必須裝假牙來代替牙齒的功能,或是進行植牙。不過,日本科學家正在研發讓成年人牙齒再生的方法,將來或許能為缺牙的患者提供另一種選擇。

日本京都大學網站曾報道,雖然說正常成年人有32顆牙齒,但因為先天性疾病,造成約1%成年人的牙齒並非32顆,而是多於或少於32顆。於是科學家開始著手研究牙齒過多病例的遺傳原因,以作為讓成年人牙齒再生的線索。

一項由日本京都大學、福井大學等機構的科學家所共同進行的研究發現,一種基因的抗體——子宮致敏相關基因1(uterine sensitization associated gene-1,簡稱USAG-1),可以刺激患有先天性牙齒發育不全的老鼠長出牙齒。此項研究成果已發表於《科學進展》(Science Advances)期刊上。

此項研究的主要作者之一是京都大學醫學院教授高橋克(Katsu Takahashi),他表示,負責牙齒生長的重要分子目前已經被確認。研究團隊一開始研究與牙齒生長有關的多個已知分子,但是有一些分子也與其它器官的生長有關,所以很難找到只與牙齒生長有關的基因。在經過進一步研究之後,研究團隊判定USAG-1是關鍵因素,而且能夠控制牙齒的數量。

此外,研究團隊已經成功地讓雙齒動物白鼬長出牙齒,其具有與人類相似的牙齒模式,而接下來則是計劃對豬和狗進行相同的試驗。◇

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