法國和日本科學家組成的一支研究團隊近日確認，去年在非洲撒哈拉沙漠突然墜落的一塊隕石約有46億年歷史，來自於一個形成年代早於地球的原行星，是目前人類已知最古老的流星體，而且它的成份也極不尋常。
綜合媒體報道，研究人員通過分析這塊「無粒隕石」（achondrite）中的鎂和鋁同位素，確定該隕石在大約45.66億年前形成，據說目前對地球天文年齡的估計值為45.43億年。它提供了一個對早期太陽系行星形成的前所未有的珍貴研究機會。
研究人員認為，這顆被命名為Erg Chech 002（EC 002）的隕石來自於一個早期星球的地殼，它曾經是液態熔岩，經過10萬年時間的冷卻和凝固後，形成了如今這般面貌的大隕石，在一次碰撞後進入太空並最終落入地球。
EC 002以其偏遠的著陸點、阿爾及利亞的捨什沙漠（Erg Chech）命名，總重接近32千克。
值得一提的是，隕石通常是源於玄武岩地殼，而這塊隕石主要由火山岩組成，富含鈉、鐵和鎂。此外，這塊隕石還含有58%的二氧化矽，這使得它比之前在地球上發現的其它隕石更加罕見，因為這種礦物常見於地球的火山地區。
研究小組將EC 002的外觀描述為「相對粗大的顆粒，主要呈現棕褐色和米色」，還帶有黃色和綠色的斑點。
EC 00二成為迄今為止發現的最古老的磁性隕石，為覆蓋最古老的原行星的原始地殼的形成提供了啟示。
研究人員指出，目前沒有發現一顆小行星具有與EC 002相同的光譜特徵，這表明產生該隕石的原行星（protoplanet）已成為更大星體的一部份，或是「被簡單地摧毀」而消失了。
該研究成果已於近日刊登在《美國國家科學院院刊》上。#
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