沈舟：史上最大空戰戰役——不列顛之戰

不列顛之戰（The Battle of Britain）是英國在二戰初期的空中保衛戰，英國空軍為保衛英國免受納粹德國的空襲，展開了迄今為止最的大一場空戰戰役。加拿大也參與了英國保衛戰，意大利則協助了德國。

之後，在太平洋戰場上也發生了數次大型空戰，單日最大空戰也出現在太平洋，但在一次空戰戰役中的持續強度和總體規模，都沒有超過不列顛之戰，此戰的戰略意義也十分重要。

當時英國擁有各式飛機1,963架，德國擁有2,550架。最終英國損失1,744架飛機，陣亡1,542人，傷422人；德國損失1,977架飛機，陣亡2,585人，傷735人，被俘925人。

結果德國未能摧毀英國的防空系統，德國在二戰中首次遭遇重大戰略失敗，也成為二戰的一大轉折點。

1940年6月，英國首相溫斯頓‧丘吉爾（Winston Churchill，左）訪問皇家空軍戰鬥機部隊。（Central Press/Archive Photos/Getty Images）

背景

德軍佔領法國後，暫時難以橫渡英吉利海峽進攻英國，因此發動了大規模的空襲戰役，以迫使英國在談判中低頭或投降。

一旦德國空軍取得了空中優勢，很可能試圖登陸英國和進行大規模空降。丘吉爾力主抗擊德軍，反對談判求和，1940年6月18日，他在英國議會發表講話說，「韋根將軍所說的『法國之戰』已經結束，我期待著英國之戰的開始」。

他表示，如果我們能站起來，將在整個歐洲獲得自由，世界的生活將前進到廣闊、陽光普照的高地。但是，如果我們失敗了，那麼包括美國在內的整個世界，包括我們所知道和關心的所有事物，都會陷入一個新的黑暗時代的深淵。因此，讓我們捍衛自己的職責，承擔起自己的責任，如果大英帝國及其聯邦能持續上千年，人們將會說：「這是他們最美好的時光。」

這場歷史上最大的空戰戰役，從1940年7月10日持續至10月31日，與1940年9月7日至1941年5月11日的大規模夜間空襲行動重疊。

德國空軍先空襲了英國沿海運輸車隊和樸茨茅斯等港口和航運中心，然後開始空襲英國空軍機場和基礎設施，試圖取得空中優勢，也空襲了英國的飛機製造廠和戰略基礎設施工廠，同時為了製造恐怖，還空襲了包括倫敦等大城市。

1940年，英國皇家空軍飛行員道格拉斯‧霍恩（Douglas Horne）在泰晤士河口對德國空軍的一次出擊後，返回基地。（Hulton Archive/Getty Images）

戰役準備

1935年，德國空軍正式成立，關鍵任務是獲得空中優勢，並為陸軍和海軍提供戰場支持，執行對敵國工業和運輸業的戰略轟炸。德國空軍在吞併歐洲大陸的戰事中得到了錘煉，士氣很高。

英國也及時作出了反應，當時雷達的新發明可以提早發現敵方飛機來襲，戰鬥機的作用也被確定，但英國極度缺乏訓練有素的飛行員和戰鬥機，因此決定專注防守，儘量不輕易出擊。

英國的戰鬥機與德國戰鬥機相比，有一些機動性能和武器上的優勢。德國戰鬥機遠程奔襲為轟炸機護航，也顯得有些勉為其難，轟炸機自然不是戰鬥機的對手。

英國當時有9,000名飛行員，但大多數培訓駕駛轟炸機。當時英國每周可生產300架飛機，同期卻只能培訓200名飛行員。原有9,000名飛行員中，大約30%被分配到了戰鬥機中隊，其他人繼續培訓，因此，英國先後招募並組成了多國飛行員部隊，包括145個波蘭人，127個紐西蘭人，112個加拿大人，88個捷克斯洛伐克人，32個澳洲人，28個比利時人， 25個南非人，13個法國人，10個愛爾蘭人，9個美國人等，他們都是經驗豐富的飛行員，在空戰中也往往戰績上佳。

德國空軍過於自負，曾計劃4天就掃清英國空軍，之後就無須再為轟炸機護航，內部雖有不同爭論，但仍然樂觀地認為具備很大優勢，更多討論的是空襲戰術，實際並無更高明的空戰和護航戰術。

德國的情報也不足，儘管截獲了英軍的通訊信號，也知道英國有雷達設施，德軍仍然認為英國孤立落後、不堪一擊，也嚴重低估了英國飛機產量。實際英國很快建立了有效的空中預警、指揮和管理體系。

不列顛之戰中的英國空中觀察員。（公有領域）

小規模空戰

德國佔領法國後，從1940年6月5日至6日夜間就開始對英國持續進行小規模轟炸，大多數在夜間，少數在白天。6月18和19日晚上的第一次大規模空襲中，德國總計出動了約100架轟炸機，但都是分散操作，更像是在摸索最佳的空襲戰術，並認為攜帶小型炸彈更有效，也意識到集中式大規模轟炸的效果。這也給英國空軍寶貴的時間評估德軍戰術，同時積累空戰組織的經驗。

初期的空戰中，因德軍護航戰鬥機擁有數量和高度優勢，英國空軍損失嚴重。7月19日的小規模空戰中，9架英國戰鬥機出動，結果損失了6架。7月25日的空戰中，英國空軍擊落16架德國轟炸機，但自身也損失7架戰鬥機。8月8日，英國空軍擊落德軍飛機31架，自身損失17架。雙方都不斷吸取教訓，改進戰術。當時沒有導彈，飛機主要依靠機砲或機槍，在近距離纏鬥中儘量佔據有利位置，飛行員的經驗和戰術至關重要。

德軍意識到了英國空軍的頑強抵抗，從8月12日開始連續空襲英國的雷達設施和機場，並逐漸從沿海向英國大陸推進，空襲和空戰規模不斷擴大。