不列顛之戰（The Battle of Britain）是英國在二戰初期的空中保衛戰，英國空軍為保衛英國免受納粹德國的空襲，展開了迄今為止最的大一場空戰戰役。加拿大也參與了英國保衛戰，意大利則協助了德國。
之後，在太平洋戰場上也發生了數次大型空戰，單日最大空戰也出現在太平洋，但在一次空戰戰役中的持續強度和總體規模，都沒有超過不列顛之戰，此戰的戰略意義也十分重要。
當時英國擁有各式飛機1,963架，德國擁有2,550架。最終英國損失1,744架飛機，陣亡1,542人，傷422人；德國損失1,977架飛機，陣亡2,585人，傷735人，被俘925人。
結果德國未能摧毀英國的防空系統，德國在二戰中首次遭遇重大戰略失敗，也成為二戰的一大轉折點。
背景
德軍佔領法國後，暫時難以橫渡英吉利海峽進攻英國，因此發動了大規模的空襲戰役，以迫使英國在談判中低頭或投降。
一旦德國空軍取得了空中優勢，很可能試圖登陸英國和進行大規模空降。丘吉爾力主抗擊德軍，反對談判求和，1940年6月18日，他在英國議會發表講話說，「韋根將軍所說的『法國之戰』已經結束，我期待著英國之戰的開始」。
他表示，如果我們能站起來，將在整個歐洲獲得自由，世界的生活將前進到廣闊、陽光普照的高地。但是，如果我們失敗了，那麼包括美國在內的整個世界，包括我們所知道和關心的所有事物，都會陷入一個新的黑暗時代的深淵。因此，讓我們捍衛自己的職責，承擔起自己的責任，如果大英帝國及其聯邦能持續上千年，人們將會說：「這是他們最美好的時光。」
這場歷史上最大的空戰戰役，從1940年7月10日持續至10月31日，與1940年9月7日至1941年5月11日的大規模夜間空襲行動重疊。
德國空軍先空襲了英國沿海運輸車隊和樸茨茅斯等港口和航運中心，然後開始空襲英國空軍機場和基礎設施，試圖取得空中優勢，也空襲了英國的飛機製造廠和戰略基礎設施工廠，同時為了製造恐怖，還空襲了包括倫敦等大城市。
戰役準備
1935年，德國空軍正式成立，關鍵任務是獲得空中優勢，並為陸軍和海軍提供戰場支持，執行對敵國工業和運輸業的戰略轟炸。德國空軍在吞併歐洲大陸的戰事中得到了錘煉，士氣很高。
英國也及時作出了反應，當時雷達的新發明可以提早發現敵方飛機來襲，戰鬥機的作用也被確定，但英國極度缺乏訓練有素的飛行員和戰鬥機，因此決定專注防守，儘量不輕易出擊。
英國的戰鬥機與德國戰鬥機相比，有一些機動性能和武器上的優勢。德國戰鬥機遠程奔襲為轟炸機護航，也顯得有些勉為其難，轟炸機自然不是戰鬥機的對手。
英國當時有9,000名飛行員，但大多數培訓駕駛轟炸機。當時英國每周可生產300架飛機，同期卻只能培訓200名飛行員。原有9,000名飛行員中，大約30%被分配到了戰鬥機中隊，其他人繼續培訓，因此，英國先後招募並組成了多國飛行員部隊，包括145個波蘭人，127個紐西蘭人，112個加拿大人，88個捷克斯洛伐克人，32個澳洲人，28個比利時人， 25個南非人，13個法國人，10個愛爾蘭人，9個美國人等，他們都是經驗豐富的飛行員，在空戰中也往往戰績上佳。
德國空軍過於自負，曾計劃4天就掃清英國空軍，之後就無須再為轟炸機護航，內部雖有不同爭論，但仍然樂觀地認為具備很大優勢，更多討論的是空襲戰術，實際並無更高明的空戰和護航戰術。
德國的情報也不足，儘管截獲了英軍的通訊信號，也知道英國有雷達設施，德軍仍然認為英國孤立落後、不堪一擊，也嚴重低估了英國飛機產量。實際英國很快建立了有效的空中預警、指揮和管理體系。
小規模空戰
德國佔領法國後，從1940年6月5日至6日夜間就開始對英國持續進行小規模轟炸，大多數在夜間，少數在白天。6月18和19日晚上的第一次大規模空襲中，德國總計出動了約100架轟炸機，但都是分散操作，更像是在摸索最佳的空襲戰術，並認為攜帶小型炸彈更有效，也意識到集中式大規模轟炸的效果。這也給英國空軍寶貴的時間評估德軍戰術，同時積累空戰組織的經驗。
初期的空戰中，因德軍護航戰鬥機擁有數量和高度優勢，英國空軍損失嚴重。7月19日的小規模空戰中，9架英國戰鬥機出動，結果損失了6架。7月25日的空戰中，英國空軍擊落16架德國轟炸機，但自身也損失7架戰鬥機。8月8日，英國空軍擊落德軍飛機31架，自身損失17架。雙方都不斷吸取教訓，改進戰術。當時沒有導彈，飛機主要依靠機砲或機槍，在近距離纏鬥中儘量佔據有利位置，飛行員的經驗和戰術至關重要。
德軍意識到了英國空軍的頑強抵抗，從8月12日開始連續空襲英國的雷達設施和機場，並逐漸從沿海向英國大陸推進，空襲和空戰規模不斷擴大。
8月的大規模空戰
1940年8月13日至23日，德國在10天內組織了5次大規模空襲，結果損失了290架飛機，攻勢受挫，英國戰鬥機損失了114架。
8月15日是一個大日子，德國空軍出動了兩批飛機空襲，一批65架轟炸機和35架戰鬥機空襲英國東北部，另外50架轟炸機襲擊英國空軍基地，結果有75架飛機被英國空軍擊落，還有不少受損而無法修復。
8月18日被稱為最艱難的一天，也是雙方飛行員傷亡人數最多的一天。這天之後，德國空軍才真正意識到，德國戰鬥機在空戰中的纏鬥性能處於劣勢，德國停止了對英國雷達網的攻擊，空襲開始轉為夜間。
德軍空襲的目標變成了英國的飛機製造廠、機場，也包括城市，但夜間空襲的準確性降低，英國城市和平民遭遇重大損失。當時的戰鬥機沒有雷達，無法在夜間發現目標。
8月24日，德軍出動200架轟炸機空襲英國伯明翰的飛機製造廠，也包括倫敦市區。
8月28日至29日夜間，倫敦和周邊地區遭遇全面夜間空襲，倫敦拉響了紅色警報。
形勢開始逆轉
德軍大規模空襲英國機場，意圖消耗英國現有的戰鬥機。英國被迫把大量飛行時間不到9小時的飛行員也派上了戰場，但英國空軍有本土優勢，即使飛機被擊落，只要飛行員可以跳傘逃生，很快又可以投入戰鬥。
英國戰鬥機只要可以再戰，可以很快加油裝彈、重返戰場。德國戰鬥機長途奔襲到英國上空，油料大約只能允許參加空戰10分鐘，就必須自行返航，無法再護衛轟炸機。
英國飛機製造廠開足馬力，戰鬥機的生產在7月和8月分別達到了496架和467架，9月又增加了467架，完全彌補了損失。英國飛行員繼續積累經驗、改進戰術，並不斷補充新人。
德軍對英國機場的空襲收效不如預期，當時的輕型戰鬥機，並不需要專門的混凝土跑道，在平坦的草地上即可完成起飛和降落。
德國空軍的損耗難以補充，英國開始獲得某些優勢。
9月的高潮
9月7日，德國空軍不分晝夜對倫敦和倫敦東碼頭進行一系列空襲，共出動了625架轟炸機、648架戰鬥機和驅逐機，將300多噸高爆炸彈、燃燒彈投向了倫敦。
9月15日，是不列顛之戰的最高潮，也是轉折點。英國空軍先後出動了300餘架戰鬥機，迎戰德軍200架轟炸機和600架戰鬥機，激烈的空戰持續了整整一天，很多德國飛機匆匆投下炸彈就返航。60架德國飛機被擊落，英國損失了26架飛機。
9月16日，德國被迫再次改變了策略，轟炸機以夜間空襲為主，白天只出動戰鬥轟炸機，攜帶小型炸彈。
1940年10月和11月，德國對英國的夜間轟炸達到了頂峰。但德國沒能消滅英國的空軍，入侵英國的計劃被迫推遲。12月，希特拉取消了入侵英國的命令，英國保衛戰達到了戰略目的。但德軍繼續空襲英國，以掩蓋進攻蘇聯的真正意圖，直到1941年6月才基本中止。
戰果分析和影響
到1940年11月，英國空軍已經擁有1,796名戰鬥機飛行員，比7月時反而增加了40%，不列顛之戰讓英國空軍得以壯大。
經過1940年8月至12月的消耗戰後，德國戰鬥機和轟炸機的數量分別下降了30%和25%。從7月到9月，德國空軍的記錄表明損失了1,636架飛機，其中1,184架因敵軍行動而損失，飛機和飛行員都無得到及時補充。
德國低估了英國空軍的實力，又樂觀估計了己方能力，還高估了德國工業的能力。德國沒能在空戰中取得優勢，無法獲得制空權，入侵英國的計劃被迫撤銷。
不列顛之戰成為二戰的一個重要轉折，英國阻止了德國的入侵，沒有舉手投降，當然也付出了沉重的代價。從1940年7月到12月，英國平民有23,002人死亡，32,138人受傷。
英國在保衛戰中重建了軍事力量，也改變了美國的看法，英國隨後也成為盟軍的反攻基地。
之後，9月15日成為不列顛之戰的紀念日，1940年的這一天，德國發動了最大規模的空襲，英國空軍也全體參戰，並取得了決定性的勝利。
英國首相丘吉爾曾總結，「在人類衝突領域，從來沒有這麼多的人虧欠『少數人』如此之多」。從此，參加不列顛之戰的英國飛行員就被稱為「少數人」。#
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