大年初一，晚輩給長輩拜年後，都會收到紅包，俗稱「壓歲錢」，其實，最初的「壓歲錢」並不是錢，而是避邪之物。
古時候有一種小妖叫「祟」（音「歲」），黑身白手，它性情十分古怪，喜歡盜取小孩的思想。它會在大年夜，趁孩子熟睡時，在其頭上摸一下。孩子被嚇哭後會出現發燒、講囈語的現象，幾天後聰明的孩子就會變成呆滯的傻子。
相傳，八仙聽說後，就化作八枚銅錢來到人間。此時恰逢年關，浙江嘉興府有一戶姓管的人家，夫妻倆老年得子，視為掌上明珠。到了大年夜，他們怕「祟」來害孩子，就一直和孩子玩耍，不讓他入睡。
可是小孩實在太睏了，又哭又鬧。這時老兩口看到桌上的八枚銅錢，就將紅紙包上，逗孩子玩。孩子最終還是睡著了。夫婦便隨手將八枚銅錢放到孩子的枕邊。
半夜裏，一陣陰風吹開了房門，吹滅了燈火，小妖「祟」乘機用白手去摸孩子的頭。突然孩子枕邊冒出一道亮光，「祟」嚇得急忙縮回手，尖叫著逃跑了。原來這八枚銅錢正是八仙所化。事後，管氏夫妻把紅紙包八枚銅錢嚇退「祟」的事告訴了鄰里。
後來，人們在過年時，就用紅紙包上八枚銅錢給孩子放在枕邊，為孩子驅邪、保平安。這個習俗就這樣流傳下來，人們後來把這銅錢叫作「壓歲錢」。
據民俗專家稱，這種錢幣形式的佩帶物品最早出現在漢代，錢幣的正面鑄有「千秋萬歲」、「天下太平」、「去殃除凶」等文字，背面鑄有各種圖案，如龍鳳、龜蛇、雙魚、鬥劍、星斗等。
《資治通鑒》第二十六卷記載了唐代楊貴妃生子時，「玄宗親往視之，喜賜貴妃洗兒金銀錢」之事，這裏說的「洗兒錢」除了有賀喜的意思外，更重要的是一個護身符，給新生兒避邪去魔。
到了明清時，「壓歲錢」大多數是用紅繩串著賜給孩子。清富察敦崇《燕京歲時記》中記載的「壓歲錢」：「以彩繩穿錢，編作龍形，置於床腳，謂之『壓歲錢』。尊長之賜小兒者。亦謂『壓歲錢』。」
民國以後，「壓歲錢」演變為用紅紙包一百文銅元，其寓義為「長命百歲」。
所以，最初「壓歲錢」並不是錢，而是長輩對晚輩的美好祝福，是長輩送給晚輩的護身符，保佑孩子在新的一年裏健康吉利。@
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