除夕是一年中的大日，圍爐團圓則是一家人一年中的大事。對於家中的孩童來說，除夕還有一件大事，那就是拿到期待中的「壓歲錢」。不過，家家戶戶的長輩都是期待家中晚輩能成為家族的芝蘭玉樹，快快長成，怎麼反而年年給他們壓歲錢「壓歲」呢？這壓歲錢又怎麼「壓歲」呢？
過年習俗 除夕的壓歲錢
我們先來看一首傳統詩詞，表現孩童期待「壓歲錢」的剪影。元朝人吳當在《除夕有感‧其二》詩中說除夕：
華蓋芙蓉翠倚天，高堂綵服憶長年。
家人共守迎春酒，童穉爭分壓歲錢。
童穉（音「稚」）就是幼童。在除夕夜，家人相聚守歲，迎接來年的第一杯春酒，孩童則是熱切地守候著壓歲錢。
壓歲錢是家中的長輩給晚輩幼童的，清末名士林佔梅的《乙丑除夕團圓歌》描寫他給晚輩壓歲錢的情景：「分與壓歲錢，並戒毋蕩佚」。除夕團圓夜，他給晚輩壓歲錢的同時，勉勵子孫小晚輩們循規蹈矩，努力向上，不要放蕩心性，傳承了家教的意含。
另外，也有給糖果，都稱為「壓歲」，也作「押歲」。清代名作《紅樓夢》中除夕的一幕，就有反映當代生活的描寫。第五三回記載寧國府除夕夜分壓歲錢的一幕：「賈母笑道： 『一年家難為你們，不行禮罷。 』男一起，女一起，一起一起俱行過了禮，左右設下交椅，然後又按長幼挨次歸坐受禮。兩府男女、小廝、丫鬟，亦按差役（上、中、下）行禮畢，然後散了押歲錢並荷包金銀錁等物。」這裏的「錁」是用金銀鑄的狀如小饅頭的小錠。
壓歲錢怎麼壓歲
清代風土誌《燕京歲時記．壓歲錢》記載：「以彩繩穿錢，編作龍形，置於床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂之壓歲錢。」就是取一長段彩繩穿過銅錢編成龍形，然後放到孩童的睡床腳下壓住，稱為「壓歲錢」。
「壓歲錢」古代又稱「厭勝錢」、「壓祟錢」或「押歲錢」等，是在除夕時為了驅除「祟」這種嚇人的怪物，放在小孩童床頭、床腳用來「壓祟」的錢。後來長輩在除夕給小兒的紅包，就成了「壓歲錢」。原來，「壓歲錢」原來是「壓祟錢」。
「厭勝」的起源
這種吉祥的錢幣在古代稱為「厭勝錢」（厭通壓），是作為「鎮物」，用來壓制「祟」這種怪物，讓它不能對孩童作祟使壞。歷代古籍中不乏「厭勝」的記載，在周代的祭祀中就有「厭勝」的做法，在祭祀土地神的時候，用甑作為鎮物。[1] 《通典．郊天下》中也有提到「聖人厭勝之術」。《太平廣記．老子》有這樣的記載：「消災辟惡……厭勝教戒，役使鬼魅之法」。由此來看，厭勝之法也可以驅使鬼魅。
從歷史源流來看，取「鎮物」來「厭勝」壓制不祥的鬼祟，以取得吉祥的結果，這種做法起源非常早，也流傳成為風土習俗。「壓祟錢」是用吉祥的金屬錢幣來鎮邪壓祟求取平安，和新年放鞭炮驅除邪魔是一樣的思維理路，後來就轉變成「壓歲錢」了。後人在給予家中孩童「壓歲錢」的同時，也賦予了教育的意義與功能。例如促進倫常關係，鼓勵教導孩子怎樣表現適當的禮儀，怎樣善用壓歲錢等等，都是「壓歲錢」積極的作用。#
註釋：[1] （清）孫詒讓《墨子閒詁》：「 『祝、史、宗人告社（杜注云「宗人，禮官也」；案：即周禮大小宗伯）覆之以甑。 』此蓋厭勝之術，未詳其義。」
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