三十多億觀眾一起，阿特‧湯普森（Art Thompson）在新墨西哥州一間擠滿人的控制室裏，緊張地注視著顯示器，他越來越緊張，奧地利冒險家菲利克斯‧鮑姆加特納（Felix Baumgartner）即將從離地球表面128,560呎 （24.5英里）高的太空艙中躍出。
2012年10月14日，鮑姆加特納從太空艙跳下來50秒後，突破了音障，時速達到843.6英里（馬赫數1.25，相當於音速的1.25倍），打破了美國退役空軍上校喬‧基廷格（Joe Kittinger） 1960年8月16日創造的最高自由落體、最大載人氣球 （3,000萬立方呎）和載人氣球最高飛行紀錄。
現年64歲的湯普森是Sage Cheshire和A2ZFX公司的一員，他是一位不拘一格的天才，在大量的項目背後，他的項目組合非常多樣化。他負責「紅牛Stratos」壓力艙的設計、工程和建造，以及生命支持系統、技術程序和飛行測試。作為唯一一家允許購買宇航服的公司，Sage Cheshire與大衛‧克拉克（David Clark）公司一起修改了設計，生產出了更高機動性的宇航服，現在已經融入到NASA的下一代宇航服中。
湯普森說：「也許有一天，我會把所有幕後發生的事情寫一本書——這是非常了不起的。」他還補充說，如果沒有他偉大的導師和朋友喬‧基廷格（Joe Kittinger）和生命維持工程師邁克‧托德 （Mike Todd），他不可能做到這一點。
「如果你能想像出來，我們也許就能造出來。」他在位於莫哈韋沙漠（Mojave Desert）和航天谷（Aerospace Valley）中心的加州蘭開斯特（Lancaster）的簡陋車間說。「沒有項目太大或太小，我們可以建一個大的，創建一個頂級的項目或車輛，也可以做一些小的東西，比如給你最喜歡的組織頒發的特別獎。」
他的辦公室裏裝飾著他製作的大片海報，以及大量的紀念品。他的一些項目包括為Nitro Circus建造一個八呎高的巨型悠悠球、一呎高的玩具火箭和火箭驅動的馬車；為電影「蝙蝠俠與羅賓」（Batman and Robin）建造的車輛；為紅牛建造Mini Coopers和DJ派對車；還有他最喜歡的一款車Hum Rider（一輛裝有液壓裝置的SUV，可以在塞車時，升高底盤），該車在最初的48小時內就獲得了三千五百多萬次的點擊量，在YouTube上的總點擊量達到了數億次。
「我們為客戶創造了收視率最高、最成功的節目，但從來沒有做廣告宣傳我們是誰。」湯普森說。僅在「紅牛Stratos」項目上，紅牛在國際曝光和增加業務方面的投資回報就高達39億美元。
兒時的記憶
他清楚地記得，他最早的記憶之一是2歲的時候，做工業冷氣機技術員的父親，帶著他和姐姐桑妮去上班。
「我記得我在後院玩耍，有個男人把我抱起來，放在他的腿上，然後開著一輛小火車載著我和桑尼在他的院子裏轉悠。我被所有的小村莊和模型吸引住了。」湯普森說。「後來我發現那個人就是沃爾特‧迪士尼先生。我想這有助於激發我的興趣，成就了今天的我。」
通常，孩子們會得到三輪車和跳繩玩耍。湯普森拿到的是一大堆木頭、一把釘子、錘子、鋸、顏料和大量的畫紙。他的父母是科學老師，在他很小的時候就讓他接觸了科學、藝術、音樂、動物和許多有趣的話題。
他說：「遺憾的是，現在的父母太依賴電視、iphone和電子遊戲來教育和娛樂孩子。這對培養他們的想像力沒有多大幫助。孩子越小，就越容易吸引住他們，教導他們認識這個世界的魅力，給他們的大腦充實得越早，他們長大後創造的東西就越多。」
湯普森在諾思羅普公司（Northrop Corp）的一個研發部門，作為工程師團隊的一員負責製造B-2 「隱形」轟炸機後，他為其它航空航天公司的各種項目提供設計、製造和測試方面的支持，如無人機 （UAV）、電動直升機、隱身車輛和火箭項目。他稱自己能做事，是因為他的公司規模小，沒有繁文縟節。
「我們處理所有的事情，所以不必等待任何人的批准。」他說。
一個名叫灣流公司（Gulfstream）的客戶與他的Sage Cheshire公司簽訂了合同，製造某種導彈規避部件。
「通常需要一年半的時間來製造，而我們三周內就完成了，並獲得了美國聯邦航空管理局（FAA）的批准。這為那家公司節省了大量的時間、金錢和頭痛的問題。」他說。
湯普森最近參與收購了一家申請破產的私人航天公司XCOR。
「我不確定將如何處理XCOR所有的專利和技術，他們團隊的許多設計都非常出色。他們很早就和埃隆‧馬斯克（Elon Musk）的Space-X、Blue Origin和Virgin Galactic競爭；他們只是沒有行銷、管理或億萬富翁的支持。我希望有人利用這項技術做點甚麼，因為它將有助於徹底改變人們可負擔得起的太空系統。」他說。
做不可能的事來激勵他人
激勵各年齡段的孩子、幫助社區是他的首要任務。當蘭開斯特市請求他為在執行任務時慘遭殺害的警長史蒂夫‧歐文（Steve Owen）設計並建造一座紀念碑時，他毫不猶豫地答應了。與雕塑家奈‧舒德爾（Nay Shudder）一起，建造了一座美麗的青銅紀念碑，紀念歐文，給社區帶來希望。
湯普森一直在思考如何支持STEAM（科學、技術、工程、藝術、數學）教育，他是飛行測試歷史基金會（Flight Test Historical Foundation）的主席，該基金會是一個非牟利組織，目前正為愛德華茲空軍基地 （Edwards Air Force Base）建造新的博物館籌集資金。
「我們想要保存在羚羊谷的航天記憶，並通過包括親自動手的學習站來激勵下一代。」他說。
「我喜歡激勵——我們觸動孩子的心靈，讓他們無論遇到甚麼困難都永不言棄，都能繼續夢想著各種可能性。我們可以創造並激勵這個世界，只要去做，去做那些在很多人看來是不可能的事情。」
他的最新項目是「升空計劃」（Ascension project），魔術師大衛‧布萊恩（David Blaine）單手抓52個氦氣球，飄過亞利桑那州的天空，在到達24,900呎的高空後，跳傘落到地球。
湯普森說：「大衛從小就夢想帶著一堆氣球飛行，他受到啟發，要為女兒做一些美麗的事情，給飽受大流行蹂躪的公眾帶來希望。」「我們很榮幸能成為大衛夢想的一部份，並再次與Stratos項目的朋友們一起工作，比如管理大衛‧布萊恩『升空計劃』的盧克‧艾金斯（Luke Aikins）。」
湯普森在「紅牛Stratos」項目上聘請艾金斯為鮑姆加特納測試降落傘和安全系統，艾金斯後來成為第一個從25,000呎高空跳下而不使用降落傘的人，他跳入地面上的一個網中。
「不要讓別人告訴你有些事情不能做。」湯普森說。「只要有信心和決心，你的夢想就有可能成為現實。」#
原文A Modern-Day Da Vinci: Art Thompson Fabricates Dreams Into Reality發表於英文《大紀元時報》。
作者簡介：
Linda KC Reynolds的攝影生涯始於她在美國空軍服役時。服役六年後，她在諾斯羅普‧格魯曼公司（Northrop Grumman）的B-2隱形轟炸機上全職工作，現在為多家航空航天公司和其它場所提供攝影服務。她熱衷於言論自由、音樂製作和分享人們的故事。
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