陽羨茶是中唐以來的貢茶，深受帝王喜歡，它以湯清、芳香、味醇的特點而譽滿天下。中唐著名詩人盧仝在一首與茶聖陸羽《茶經》齊名的茶詩中寫道：「天子須嚐陽羨茶，百草不敢先開花。」可見陽羨茶之份量和魅力。宜興陽羨茶歷來與杭州龍井茶、蘇州碧螺春齊名，被列為貢品。
宜興地處長江下游蘇、浙、皖三省之交的中心腹地，東部是煙波浩渺的太湖，南部是天目山餘脈，群巒起伏，風光綺麗，氣候宜人。宜興歷史悠久，古稱荊溪、荊邑，秦始皇二十六年（公元前二二一年）置陽羨縣。中唐以來一直是皇家的貢茶產地，發端於宋、興盛於明的紫砂陶更是舉世聞名。
宜興的產茶歷史，應早於一千八百多年前的東漢末期。成書於東漢末年的《桐君錄》中有「西陽、武昌、晉陵皆出好茗」之說。晉陵是今天常州的別稱，而自古以來常州轄區內多產茶的僅有陽羨。早在三國孫吳時代，宜興產茶就名馳江南，當時稱為「國山茶」。「國山」，即今之離墨山。據《宜興縣誌》載：「離墨山在縣西南五十里……山頂產佳茗，芳香冠它種。」
唐代貢茶，芳香冠世
陽羨茶在唐朝達到了空前鼎盛。茶聖陸羽為撰寫《茶經》，曾在陽羨南部山區作了長時間的考察，認為陽羨茶「陽崖陰林，紫者上，綠者次，筍者上，芽者次」。唐朝中期，李棲筠任常州太守時，有山僧進陽羨茶，陸羽品為「芳香冠世，推為上品」，「可供上方」。
經過陸羽的推薦，陽羨茶名一天下，聲喧一時，並被納為貢茶，上供朝廷。陽羨茶又稱晉陵紫筍，也叫陽羨紫筍，每年貢茶萬兩。
據史籍記載，唐肅宗年間，每到產茶季節，常州、湖州兩地太守便匯集於宜興茶區，朝廷特派的茶吏、專使、太監於此設貢茶院、茶舍，專司監製、品嚐和鑑定之職。採摘下來的嫩茶焙炒好，要分五批通過驛道，快馬日夜兼程，趕送京城，務必趕上朝廷的「清明宴」，謂之「急程茶」。當時詩人李郢有詩云：「凌煙觸露不停採，官家赤印連帖催……驛路鞭聲砉流電，半夜驅夫誰復見？十日皇城路四千，到時須及清明宴。」
宜興陽羨茶不僅得到朝廷帝王的賞識，也備受歷代名士之盛讚。唐詩人杜甫、白居易、杜牧等均曾為陽羨茶吟詩作賦。宋代蘇東坡在「耳根洗盡功名話」以後，更是愛上陽羨香茶、甘泉，他卜居陽羨，寫下了「雪芽我為求陽羨，乳水君應餉惠山」的名句。
元代時，進貢的陽羨茶數量十分可觀，據《萬曆志》卷四記載：「每年貢薦新茶九十斛（一斛合今天的33.5升），歲貢金字末茶一千斛，茶芽四百一十斛。」到了明代，陽羨茶依舊是貢品。明代的製茶工藝、飲茶習慣有了較大改變，葉茶（片茶）逐漸取代了末茶，綠茶製作工藝基本成熟，在沿用煮茶法的同時出現了沏泡茶的方法，並且開始用紫砂壺泡茶。
湯清 芳香 味醇
「陽羨貢茶」，產於宜興的唐貢山、南嶽寺、離墨山、茗嶺等地。據《宜興縣誌》記載：「在縣東南三十五里，臨罨畫溪，以唐時產茶入貢故名，金沙寺即在其下。」這也就是今天的宜興唐貢山、唐貢村的由來。
陽羨茶湯清、芳香、味醇。明代周高起，在他的《洞山茶系》中讚曰：「陽羨茶」以「淡黃不綠，葉莖淡白而厚，製成梗極少，入湯色柔白如玉露，味甘，芳香藏味中，空深永，啜之愈出，致在有無之外」。
陽羨春茶多在穀雨前採製，陽羨雪芽採摘細嫩，製作精細。外形纖細挺秀，色綠潤，銀毫顯露，香氣清鮮幽雅，滋味濃厚清鮮，湯色清澈明亮，葉底幼嫩，色綠黃亮。陽羨雪芽經高溫殺青、輕度揉捻、整形乾燥、割末貯藏等四道工序加工而成，成品茶品質特徵為：外形緊直勻細、翠綠顯毫、內質香氣清雅、滋味鮮醇、湯色清澈、葉底嫩勻完整。
用宜興水質上乘的金沙水泡陽羨茶，盛於泡茶不走味、貯茶不變色、盛夏不易餿的宜興特有的紫砂壺中，早已成為「江南飲茶三絕」。◇
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